Покалывание на запястье начинало раздражать. Исса приподняла рукав. Подкожный дисплей яростно мигал красным. «Ладно-ладно, сейчас посмотрю». Она сдвинула полупрозрачную шторку алфона, на экране высветились пиктограммы и цифры, раздался неприятный металлический голос: «Срок ежегодной проверки истекает через девять часов». Вот чёрт… Исса обернулась и посмотрела на дочь.
Аклея сидела на берегу ручья и болтала ногами в прозрачной холодной воде.
– Мам? Уже пора?
– Не сейчас. Побудем тут ещё немного.
Она сложила игрушки в сумку, отнесла в багажник, присела на подножку уникоптера. Над зарослями тростника носились мелкие чёрные птички, Аклея вертела головой, пытаясь уследить за ними, и смеялась.
«Надо ехать. Будь что будет».
– Детка, я тебя сейчас к папе отвезу. Побудешь у него до вечера, ладно?
– Ладно. А он со мной поиграет?
– Конечно.
На парковке у Центра диагностики почти не было ни машин, ни уникоптеров. В середине дня всегда мало посетителей. Иссе не хотелось выходить из кабины, она откинулась в кресле и рассматривала полупрозрачные белые облака – как будто она по-прежнему лежит на траве у реки, а рядом играет дочь. Если бы можно было остановить время – сегодняшнее утро, голос Аклеи, жаркое июньское солнце. Или нет, лучше прошлое лето, когда всё было легко и просто, когда её дочери ничего не угрожало.
Исса задумалась: с чего всё началось?
Прошлой осенью она заехала в школу за Аклеей, зашла в класс. Только что закончился урок рисования, почти все разошлись. Учительница стояла рядом с Аклеей и держала её рисунок.
– Надо же, какой необычный лес!
Исса пригляделась: силуэты деревьев напоминали старинное кружево, ветки причудливо переплетались, создавая аккуратные узоры.
– А можно мне домой его взять? Хочу папе показать, – сказала Аклея.
– Конечно, возьми.
Аклея начала собирать свои вещи, а учительница отвела Иссу в сторону и тихо заговорила:
– Похоже, у вашей дочки способности к рисованию.
У Иссы пересохло во рту, она сглотнула.
– Да нет, вряд ли. Все дети в этом возрасте любят рисовать.
– Любят. Но не так. Знаете, что у них получается? Вот, сами посмотрите.
Учительница разложила на столе несколько рисунков. На одном вместо леса растянулась широкая тёмно-зелёная полоса, на другом стоял частокол коричневых палок с зелёными каракулями вокруг каждой. Остальные были не лучше.
