На краю деревни в старом доме жила девочка Берта со своей всегда уставшей, но доброй мамой. Мама обычно работала в саду или штопала рваный носок, а девочка любила бегать в лес и кричать: “Аууу!”.
Однажды Берта без дела слонялась у дома. Дела, конечно, были, но заниматься ими совсем не хотелось. Испугав соседскую курицу громким “Ку-ка-ре-куу!”, девочка решила пойти в лес, где кричать можно было сколько душе угодно. Она перебежала пшеничное поле, оглянулась – вокруг никого, только солнечные зайчики прячутся в колосьях. Повернулась к лесу и сказала:
– Здравствуй!
Тишина. Берта нашла глазами знакомое пустое гнездо. Никого. Улыбнулась, шмыгнула носом и вошла в лес.
Где-то вспорхнула птица, кто-то хрустнул веточкой. Берта со счастливой улыбкой огляделась вокруг, дождалась пока всё затихнет, с удовольствием набрала в лёгкие вкусный лесной воздух и выдохнула громкое и протяжное:
– Аааауууу!
И лес запрыгал, забегал, зашумел! Тонкий гулкий звук всё летел между деревьев: “…уууу…”. Берта рассмеялась, довольная собой. Она подобрала ветку липы с круглыми листочками и запрыгала по тропинке, повторяя “У! У! У!”.
Вдруг поднялся ветер – закружил вокруг девочки, растрепав её волосы. Берта замахала руками, затопала ногами, и перед ней появилась Эха – владычица леса. Её полупрозрачная фигура взметнулась над Бертой, а чёрные-чёрные глаза глядели недовольно.
– Это ты приходишь в мой лес и пугаешь деревья? – страшно воскликнула Эха. Её голос отозвался тысячью лесных голосов и стонов.
Берта вздрогнула и произнесла:
– Извините…
Она не на шутку перепугалась – её застукали на месте преступления. Призрачная дама смотрела грозно. Её одеяния красиво блестели на свету. Блеска не было только в глубоких чёрных глазах.
– Молчи! Всё, что звучит в лесу – моё, и твой голос теперь тоже мой!
Эха наклонилась над Бертой и глубоко втянула воздух – Берта даже испугалась, что её затянет внутрь прозрачного живота. Девочка зажмурилась – порыв ветра вырвал из её рук ветку, и вместе с этой веточкой Эха унеслась куда-то вглубь леса.
Стало тихо. Берта открыла глаза, осмотрелась, уже увереннее закрутила головой по сторонам. Глубоко вдохнула и выдохнула, улыбнулась. “Обошлось”, – подумала она. “Но кто это была такая?”
Тишина.
“Что-то есть захотелось!” – подумала девочка и быстро зашагала по знакомой тропинке домой, не сильно тревожась о том, что уже прошло.
