1
Еще издалека появилась высокая башенка старого отеля. Зеленый лес у темного здания шевелил своими курчавыми кронами, иногда взмахивая сорванными листьями и отправляя их в небеса. Каждое движение давалось детективу с трудом. Эта утомительная и долгая дорога выжимала все силы, заставляя трястись и подпрыгивать целую неделю.
Наконец, бесконечные поля и леса закончились, а деревушки, и без того редко выглядывающие из заросших низин, пропали вовсе. Тонкая дорожка, что плелась между болотами, петляла и крутилась на месте, стала почти невидимой.
– Почему так медленно движемся, – спросил Джек, отряхивая свой черный плащ.
– Так, это дорога пропадает. Тут летом сложно пробираться. Кругом топи, а зимой и вовсе заносит все поле снегами.
– И как же в этом отеле живут?
– Спасают запасы. Тут огромные подвалы, а под ними, сказывают раньше были ходы, но теперь уже все обрушилось?
– Зачем? Кто это сделал?
– О, это страшная легенда, из-за которой и не хотят посещать старый отель.
– Расскажи, что за история.
– Не велят нам, ругаются.
Джек открыл кошелек и сунул монету извозчику.
– Случилось это в те времена, когда это еще было имение графа Стори. Говорили, что родилась у него дочка-красавицв, да так хороша была, что люди толпами спешили к замку, чтобы хотя бы посмотреть на девицу. А уж от женихов и отбоя не было. Все так и норовили заполучить руку наследницы, да только что-то таинственное стало происходить. То целую деревню найдут мертвыми, с выражением ужала на лице, то женихи впадают в бешенство, только и кричали слухи о проклятии замка. Чем больше смертей, тем меньше оставалось желающих оставаться в этих местах, да и женихов поубавилось. Только странное хищное болото стало затягивать дороги вокруг, да страшные зеленые глаза блуждали по нему в поисках живых душ, а уж коли находили, то не оставалось от человека и кровиночки…
А те, кто выживал, так и замирали с гримасой ужаса, бродили они ,неприкаянные, постоянно проклиная красавицу замка.
– Что же она так и ждет своего принца? – засмеялся Джек.
Извозчик странно со зловещей ухмылкой посмотрел на путешественника.
– А что посвататься решили?
– Да, она уже давно старуха, наверное. Страшная и беззубая.
– Ой, не шутите так, говорят хозяйка все слышит и мстит за свою испорченную судьбу.
– А мы-то причем?
