Кто там из классиков говорил о трудности выбора? Не помню уже. Но общий смысл в том, что от выбранной однажды дороги напрямую зависит судьба человека. Согласен на все сто! И когда перед засиявшим порталом в ветвях древнего дуба высветилось два вопроса:
1. Войти в портал?
2. Вернуться в усадьбу?
Я уже не колебался. Мои дороги здесь. Здесь я нужен больше. Возможно, там, за порталом, в мире электричества и интернета мне будет лучше, как заверяет Леха. Лучше, комфортней, сытнее. Телевизор с мощной аудиосистемой, а не струнный квартет из играющих сами по себе древних инструментов. Дорогие автомобили, а не кареты на паровом ходу. Гоа опять же с пляжами, высокоскоростной интернет, доставка. Там это есть. Здесь этого нет. Но там без меня вполне обойдутся, а здесь – нет! Нужнее я здесь! И я, пожалуй, впервые в жизни почувствовал себя нужным и важным не для себя, а для кого-то. Барон Баранов нужен своим подданным, своему баронству.
А Леха уже забрался на дуб и махал рукой. Поторапливал, звал скорее последовать за ним.
– Я остаюсь! – крикнул я.
Леха, уже шагнувший было в сияние, остановился. Удивленно обернулся, посмотрел на меня.
– Слышишь?! Я остаюсь! – повторил я.
– Ты че? С дуба рухнул?
И поняв, что я не шучу, Леха… спрыгнул с дуба сам.
– Ну ты че, брат, – сказал Леха проникновенно, подходя ко мне. – Как так, остаюсь? Мы же все уже обговорили.
– Нет, Леха, я не пойду с тобой, – сказал я твердо. – Ты иди, тебе нужно. Я – возвращаюсь.
– Куда? В эти развалины, которые по недоразумению называются замком? К придуркам в вязаных чулках и к дощатому сортиру с сердечком в двери?
– Да, туда.
Видимо, по моим глазам Леха понял, что я решил твердо. И что все уговоры – тщетны.
– Ну да ладно, держи тогда краба, – смягчился вдруг Леха и протянул мне руку. Почему-то левую, хотя левшой не был. Я тоже хотел уже протянуть ему руку для прощального пожатия, но вдруг глянул ему за спину и увидел лицо колдуна. Тот после удара в висок очнулся, сидел у дуба, одной рукой держался за дерево и, глядя прямо мне в глаза, отчаянно мотал головой. Словно упреждал меня от рукопожатия.
– Ты ж не левша, – сказал я, опустил руку и отступил на шаг.
– Верно, – кивнул Леха и посмотрел в сторону сияния. – Не левша, и времени у меня совсем ничего. Хочешь оставаться, черт с тобой. Но «Повелитель вод» давай сюда!
