11 апреля.
Под солнечными лучами, нагревшими за день северный склон воронки, земля понемногу сочила воду на дно раскопа. Роман поймал себя на том, что неотрывно глазеет на это простое явление уже минут десять. «Если живешь на горе, выбирай южный склон, если в овраге – северный, – попытался поразмышлять он, пытаясь отвлечься. – Сразу и не сообразить…» В глубине сознания он ощущал, как предчувствия по капле заполняют глубокую чашу его терпения, перерастая в легкое смятение.
Очевидно, что Лизе пора было вернуться. В сущности, он уже вовсю беспокоился, но пока убеждал себя, что этого недостаточно, чтобы поднимать серьезную тревогу. Подумал: все от того, что его нервы немного на взводе – унылое место, необъяснимые находки, неприятный визитер, поспешный отъезд Лехи. Оставив Пашку ковыряться в хлюпающей яме, Роман вылез наружу, потому что только наверху ловился слабый сигнал сотовой сети, и там, на раскладном рабочем столике вслушивался в пустой эфир телефон.
Сейчас, в тягучем напряжении ожидания, он особенно остро чувствовал, насколько его раздражает постоянный мертвящий шорох отовсюду вокруг: он начал досаждать ему вчера, а до того уши его игнорировали. С тех пор Роман уже не мог отделаться от странной, порождаемой им глухоты. Даже от незначительного дуновения сухая трава издавала стрекочущий шелест, а по этой пустынной равнине ветер гулял всегда. Расчищенная поляна могла показаться довольно обширной, лишь пока взгляд не обегал по периметру стену высокого тростника. Она, скрадывая линию горизонта, порождала стойкое ощущение колодца, и вкупе с темневшими ямами раскопов ввергла бы в депрессию любого оптимиста.
Он уже собрался набрать Лизу, когда увидел вспышку вызова, и ответил еще до того, как зазвучала мелодия.
– Ты где? – с облегчением спросил он, умело сдобрив короткую фразу ложкой укора.
– Подъезжаю к последней развилке, – он скорее сложил, чем услышал из обрывков проглоченных слогов, и выдохнул, немного успокоенный:
– Ты помнишь, куда сворачивать?
– Конечно. Правее, где дороги совсем нет. Разве мы ездим по дорогам?.. У меня навигатор включен, так что…
В голосе ее он уловил что-то не слишком обычное.
– Все в порядке?! – почти выкрикнул он.
