Она сидела в вагоне метро, прислонившись к прохладному стеклу, и машинально наблюдала за мелькающими в темноте огнями туннеля. Мысли крутились вокруг одного – дня рождения сестренки, который наступит через два дня. Сердце сжималось от нежности и тревоги одновременно. Она любила ее безумно, почти по-матерински – не зря ведь разница между ними была пять лет. С самого детства она опекала младшую, защищала, учила жизни, а теперь… Теперь хотелось подарить ей что-то особенное, что-то, что заставит ее глаза засиять от счастья.
Но что можно купить на зарплату продавщицы?
Проклятая, вечная нехватка денег сводила с ума. Она умела экономить – знала все распродажи, все секретные места, где можно купить вещи за копейки. У нее были подруги, у которых можно было занять в крайнем случае, и она никогда не подводила – возвращала всегда, даже если приходилось затягивать пояс. Несмотря на скудный бюджет, она ухитрялась иногда баловать и себя и сестру – то модной кофточкой, то шоколадкой подороже, чтобы почувствовали: жизнь – не только борьба.
А еще у нее была коммерческая жилка. По вечерам, после работы, она занималась сетевым маркетингом – продавала косметику «Орифлейм», и это приносило даже чуть больше, чем основная работа. Но все равно… Все равно не хватало.
«Сестренка не останется без подарка», – твердо решила она, сжимая пальцы.
Младшая грезила о красивой сумочке – реплике известного бренда. Но это была несбыточная мечта: такая вещь стоила месячной зарплаты. От одной мысли об этом в груди щемило – сестренка была так молода, так наивна и так прекрасна в своей вере в то, что мир когда-нибудь подарит ей что-то волшебное.
Юность…
Она закрыла глаза. Ее собственная молодость прошла в заботах – сначала об учебе, потом о работе, о выживании. А теперь… Теперь она хотела, чтобы у сестры остались яркие воспоминания. Чтобы через годы, когда та станет взрослой, она могла бы вздохнуть и сказать: «Да, у меня была жизнь не самая плохая».
Решение пришло внезапно: она займет денег у подруги – начальницы отдела. Та могла себе позволить помочь: муж подруги был совладельцем торгового центра, где она работала. Да, это унизительно, да, придется снова влезать в долги… Но ради этого счастливого блеска в глазах сестры – можно.
Внезапно ее отвлекло странное ощущение – легкое, почти невесомое беспокойство, будто кто-то наблюдает. Она очнулась от мыслей и встретила взгляд молодого мужчины, сидевшего напротив. Он смотрел на нее с нескрываемым интересом, даже любопытством.
