Средневековье… Какие только ужасы не распространялись про это время в книгах советского периода в нашей стране, а до этого – в сочинениях авторов эпохи Просвещения. Они словно хотели откреститься от всего того, что было тогда, причем только для того, чтобы наиболее ярким и зримым образом показать достижения их собственного времени. Но вот что интересно: если мы станем читать не «рассказы о Средних веках», а подлинные документы того времени и обратимся к его книгам, то окажется, что не так уж там все ужасно и было. Тут и не надо голову ломать, чтобы сообразить, что люди… есть люди. Во все времена они ценили удобства и роскошь, любили заниматься любимым делом, а нелюбимого старались избежать, им нравилось вкусно есть и сладко пить, а еще иметь возможность одеваться по сезону и… спать в тепле и уюте. А еще у людей во все времена ощущалась тяга к познанию окружающего их мира, к пище для ума, к новым знаниям и опять-таки красивым вещам и ярким, завораживающим воображение картинкам.
И где они могли все это найти? Ну конечно же, в книгах! Книги нужны были священникам: по ним они вели свои религиозные службы, по ним рассказывали прихожанам в церквях и соборах о деяниях и величии Господа и, будучи неграмотными, многие из христиан проникались к слугам божьим, умеющим читать, еще бо́льшим уважением. Королям, герцогам и графам книги тоже были нужны – прежде всего, для того, чтобы всегда иметь под руками информацию о своих землях и доходах. Герольды, знатоки гербов, собирали изображения гербов и сведения об их владельцах; поэты записывали в книги свои стихи и баллады, путешественники писали толстые «бестиарии» – энциклопедии известных и неизвестных животных, хронисты создавали хроники событий и вели учет всем достойным и недостойным деяниям тогдашних владык, путешественники описывали дальние страны и увиденных там животных. Наконец, писатели (а в Средние века были и писатели) создавали романы для прочтения на досуге, главными потребителями которых опять-таки были рыцари, считавшиеся у нас поголовно неграмотными, и горожане, о которых историки тоже долгое время были не очень-то высокого мнения. Так что, с одной стороны, все так и было – множество людей «грамоте не умели», причем не только крестьяне, но даже сам Карл Великий, который лишь к концу жизни занялся изучением грамматики. С другой стороны, было и много людей грамотных, которые не только читали книги, но и собирали целые библиотеки из сотен и даже тысяч томов, тратили на оплату работы переписчиков книг и иллюстраторов огромные деньги, а результатов их работы ждали… годами!
