Жара в Гбоуле стояла такая, что казалось, воздух можно было резать ножом. Он висел – тяжёлый и вязкий, с едва заметным сладковато-гнилостным запахом. Дмитрий шагал по пыльной дороге, сжимая в руке камеру. Позади, едва слышно, шёл Кофи – его друг и проводник. В Ломе они уже отсняли материал: рынок фетишей, уличные ритуалы. Но то было лишь разогревом. Главной целью были колдуны, шаманы и их секреты. Машину оставили у дома, который удалось снять за бесценок. Дальше – только пешком.
– Дальше в джунгли, – сказал Кофи с акцентом, криво улыбаясь. – Машина не проедет.
Они скрылись в зарослях джунглей. Ветки цеплялись за одежду, словно живые руки, насекомые зудели в ушах, как назойливые мысли. Дмитрий не был новичком. Амазонка, Индонезия, Габон – его камера запечатлела ритуалы, о которых обычные люди читали лишь в книжках. На его канале уже давно больше пяти миллионов подписчиков.
Солнце уходило за горизонт, когда в тишине раздался глухой, приглушённый ритм барабанов. Сердцебиение джунглей. Оно звало, настойчиво, как шёпот в голове. Шаг за шагом звук становился громче, пробираясь под кожу. Они вышли на поляну. Деревянные хижины, соломенные крыши, огонь, танцы теней в багровом свете. Фигуры в ярких одеждах, лица, покрытые узорами – открылись их взору. Кофи шёл впереди.
– Не снимай, друг мой, – тихо сказал он.
Дмитрий сжал губы. Всё в нём протестовало против этого запрета, но он опустил камеру.
Когда их заметили, вперёд вышел мужчина. Высокий, с жёсткими чертами. Старейшина? Жрец? Кофи заговорил на местном наречии, голос его был мягок, почти умоляющ. Дмитрий наблюдал.
– Нам туда нельзя, – сухо сказал Кофи – нужно разбить лагерь и подождать до утра.
– Это же то, что нам нужно, сможешь договориться?
Кофи ответил не сразу. Он посмотрел на него, его взгляд стал тяжелым.
– Нет, не стоит их прерывать.
Спорить было бессмысленно. Они вернулись в джунгли. Лагерь собрали быстро. Костёр бросал тёплые отсветы на их уставшие фигуры. Кофи молча готовил еду. Дмитрий сидел в стороне, держал камеру. Её экран отбрасывал слабый, голубоватый свет на его лицо. Он пролистывал отснятое – отличный материал.
Полночь. Кофи спал в своём спальнике. Дмитрий не мог сомкнуть глаз. Барабаны, они не просто звучали – они вибрировали внутри, сводили с ума. Звук был настойчивый, как пульс дрожащего рассудка. Он не выдержал. Выбрался из спальника. Камера была наготове. Тьма джунглей сомкнулась вокруг, но он двигался вперёд, почти не ощущая её. Дмитрий спрятался.
