Интерлюдия: Атака дронов. Эпизод из мира «2048 год: Царь Антарктиды»

Тишину антарктической ночи под ледяным куполом нарушал лишь шум волн. Глубоко подо льдом российские подводные дроны «Русалки» сканировали акваторию. Цель: крупная, свыше тридцати метров длиной, теплокровная. Алгоритмы сравнили сигнатуру: Balaenoptera musculus, синий кит. Он плыл слишком целенаправленно, словно по невидимому фарватеру, прямо к припайному льду у сектора «Дельта». «Нереиды» отметили аномалию, но классифицировали как биологическую угрозу уровня ноль. Животное.

Кит приблизился к ледяному краю. Мощный выдох, фонтан пара. Затем его глотка содрогнулась в мощном спазме. Из пасти, вместе с потоком воды, вырвалось пять крупных, обтекаемых объекта – капсулы цвета мокрого базальта. Они скрылись в пучине. Кит, будто сбросив ношу, развернулся и ушёл в темноту.

Капсулы всплыли у кромки льда. С шипящим звуком сбросили верхние сегменты. Внутри каждого – дрон-матка. Небольшие экранопланы, формой напоминающие скатов. Их плоские днища гнали их вперед над гладью воды и льда, оставляя лишь слабый след завихрений. Цель – «Полюс-7», маячивший огнями в пяти километрах по прямой, за пологим ледяным полем.