– Я очень плохо спал из-за этой жары, да ещё и всю ночь над моим ухом что-то пищало… Не устаю всё проклинать, что притащился в такую даль! – сидя в велюровом кресле причитал шеф Пикард, утирая мокрый лоб своим платком.
Напротив него в задумчивом ожидании разместился его друг и коллега, шеф Марио Моретти, который напряжённо разглядывал какие-то схемы…
– Это всё потому, что ты родился на севере! – не отвлекаясь от бумаг бросил ремарку Марио. – Для меня это ещё не жара, у нас в Италии бывает покруче, многие вообще выходят спать на улицу. И чего тебе жаловаться? Эрнано хорошо оплачивает этот контракт: питание, размещение в отличном отеле на берегу Атлантики, проезд…
– Да, проезд – в один конец! И о каком побережье идёт речь?! В отеле «Атлантик» не хватило мест и нас забросили на этот ошиб! Как всегда, одно и тоже – ссылаясь на дружбу детства, ты Марио взываешь к моей совести и состраданию! И вот я снова влезаю во все эти авантюры… Я уверен, что вытяжка на кухне будет отвратительно работать, первый день в новом ресторане точно станет последним, мы растечёмся как желе прямо к ногам посетителей…
– Ну хватит ныть! Где там Завия копается? Нам уже пора идти. Кира ждать не любит.
Шеф Марио подскочил с места, энергично высматривая опаздывающую даму, которая никак не спешила появляться. Мсье Пикард напротив, казался выжатым как лимон, и еле-еле, неизменно ворча себе под нос, поднялся с насиженного кресла, направившись к выходу.
– Кира… Ещё и эта горгона! Не понимаю, зачем только Эрнано притащил её сюда! – никак не унимался шеф Пикард, от истошной жары ненавидевший всех на свете.
В вестибюль отеля снова спустился лифт, и среди прочих постояльцев показалась та самая Завия – низенькая, полноватая темноволосая дама с большим пучком на голове и элегантной, но с виду бездонной сумочкой.
– А вот и я! Извините, что заставила вас ждать. Дорога была такой долгой, что я ещё не пришла толком в себя. Всё роняю, всё теряю, забываю – что и где. Вот и сейчас, забыла взять сменные тапочки…
– Давайте поторопимся, остальные уже давно в автобусе. Быстрее, друзья, быстрее! – суетился шеф Моретти, организовывая свою команду.
Только эти трое успели занять свои места, как автобус тотчас рванул вперёд, лавируя между верблюдами и торговцами, впихивающими в каждое окно проезжавшего мимо транспорта вязанку бус или сушенных абрикосов. Дорога предстояла довольно колоритная, ведь чтобы попасть к месту назначения нужно было пересечь ни много ни мало – старый квартал Касабланки. Узкие улочки, крутые повороты, дорога с выбитой мощёной кладкой, пёстрые ковры и платки, развешенные вдоль и над проезжей частью и… финиковые пальмы, хаотично разросшиеся по пути следования.
