Он пришёл в мою деревню утром. Пожилой, в пыльной одежде из разноцветных клочков, в старом плаще и странном колпаке с бубенчиком.
Первым его заметили дети. Бубенчик весело звенел, обещая им праздник. Взрослые недовольно косились, а он сел на площади возле фонтана.
Дети окружили его, он улыбнулся и достал стопку странных цветных картинок. А потом началось чудо.
Картинки летали из руки в руку, исчезали и появлялись в самых неожиданных местах: за ухом мальчишек, за пазухой незнакомца, в карманах девчоночьих фартучков. Ребятня визжала от восторга, прося показать чудеса ещё и ещё. И он показывал.
Взрослые, забывая о работе, подходили посмотреть на фокусника. А он начал говорить.
Он обращался к каждому лично и желал им здоровья и благополучия. И подозрительные взгляды становились добрее, хмурые морщины разглаживались, на лицах появлялись улыбки.
Странник спрятал картинки и сказал: «Спрашивайте».
– О чём? – удивились люди.
– О чём хотите.
– А кто ты? – удивились люди.
– Я – Дурак.
– Что может сказать дурак? – засмеялись вокруг.
– Правду, – улыбнулся он.
Смех стих.
– Отчего умерла моя корова в этом году? – крикнула женщина.
– От болезни, – улыбнулся Дурак.
– Что с моим женихом? – крикнула вторая.
– У него есть другая. Ты найдёшь лучше.
Молчание прорвало. Люди задавали вопросы взахлёб, но он слышал каждого и отвечал каждому. Его голубые глаза улыбались, когда он рассказывал людям про них самих. Я удивлялся и не понимал, почему люди ему верят. У него не было умных книг, он не был толкователем снов, не был мудрецом.
Но ему верили.
– Где мой нож?
Дурак вздохнул.
– У твоего соседа.
– Врёт он всё! Ты кому веришь, Стефан! Он же дурак!
– Может, и дурак. А только нож-то и впрямь пропал, когда ты за упряжью заходил…
Дурак молчал. Только смотрел с печальной улыбкой на спорщиков. А потом подмигнул мне. И встал.
Я не успел удивиться. Началась драка. Они дрались, а я смотрел вслед уходящему Дураку. Он обернулся. Голубые глаза улыбались.
– Спрашивай.
Я сглотнул слюну, недоумевая, как он догадался, что у меня тоже есть вопрос.
– Кто ты?
– Дурак. Но ты не это хотел спросить.
– Твои картинки… Что это?
Он улыбнулся.
– Узнаешь. Скоро.
Он уходил, а я смотрел ему вслед. Когда он скрылся, я посмотрел на затихавшую драку.
– Стефан, ты это… Ты прости, по ошибке, видать… Бес попутал…
