Глава 1. Запах ацетона
Дождь лил, как будто хотел смыть с улиц всю память о ночи. Пожухлые листья прилипали к подошвам, когда инспектор Мария Глебова вышла из машины, щурясь сквозь струи. За ней шагал её напарник – старший следователь Кирилл Соловьёв, вечно пахнущий табаком и мятой.
– Ты чувствуешь? – спросила Мария, не доходя до подъезда.
Кирилл приподнял воротник, глядя на полицейскую ленту.
– Что, дождь?
– Нет. Ацетон.
Они поднялись на третий этаж. Дверь в квартиру №13 уже была распахнута, в воздухе висел запах дешёвого лака и чего-то металлического. Кровь. Но не просто кровь – она была выложена узором на груди трупа. Ровные, будто нарисованные полосы.
Мужчина лежал на спине, с открытыми глазами, рот скручен в странной полуулыбке. Он был голый, кроме одного – его ногти были аккуратно покрыты перламутровым лаком.
– Вот это маникюр, – тихо сказал Кирилл.
Мария молчала. Она смотрела на мёртвого мужчину, словно пыталась услышать, что он сказал бы в последний момент.
– Кто он? – спросила она у оперативников.
– Алексей Куликов. Частный тренер, тридцать шесть лет. По словам соседей, бабник ещё тот. Женщина каждый день новая. Один раз слышали, как он кого-то бил.
Мария кивнула. Взгляд её упал на тонкую линию на шее жертвы – будто его задушили… шнурком?
– Как думаешь, это его последняя клиентка сделала? – спросил Кирилл, отступая от тела.
– Или… мастер. – Она посмотрела на ногти. – Тут работал профессионал.
Глава 2. Свет пастельных тонов
Вода стекала по её запястьям, забирая с собой следы алого. Она смотрела, как капли исчезают в раковине, и почти улыбалась. Почти. Её лицо оставалось без эмоциональным – точным, будто вылепленным заново после долгой боли.
В студии было чисто. Безупречно чисто. Белые стены, аккуратные кисточки, стерильные инструменты, запах антисептика и ванили. Светлое, уютное место, куда женщины приходили залечивать невидимые раны под видом ухода за руками.
Она сняла перчатки, бросила их в контейнер для утилизации, вытерла руки мягким полотенцем и включила музыку. Что-то спокойное – джаз, лёгкий и почти ласковый.
На столе лежал блокнот. Не просто список клиентов – досье. Каждый из них был тщательно выбран: те, кто скрывает зло за улыбкой, кто кричит не в барах, а в квартирах с плотно закрытыми шторами.
Она пролистала до последней страницы.
Куликов Алексей.
– «Бьёт по лицу. Говорит, что женщинам нужно знать своё место. Одна из жертв делала у меня ногти. Она плакала. Я запомнила».
