Семь Ветвей

Циппори, Галилея

78 год от Рождества Христова

Восемь лет после разрушения Второго Храма

Раввин Йоханан бен Заккай знал, что смерть стучится в дверь. Холодный ветер декабря свистел над холмами Галилеи, проникая сквозь щели в стенах каменного дома. Масляная лампа едва теплилась, отбрасывая дрожащие тени на свитки Торы, спасённые из пылающего Иерусалима. Дрожащие пальцы старика в последний раз касались фрагмента мозаики, который он прятал под половицей уже восемь лет – с тех самых дней, когда римские легионы разграбили Храм.

Семь ветвей. Но не те семь, что унесли солдаты Тита.

– Элиэзер, – прошептал он своему верному ученику, – приблизься. Время пришло.

Молодой человек с печальными глазами и руками, покрытыми чернильными пятнами от переписывания священных текстов, склонился над учителем. В мерцающем свете лампы фрагмент мозаики казался живым – золотые и синие камешки, каждый размером с детский ноготь, складывались в изображение меноры. Но что-то было не так. Центральная ветвь была особенной, а основание имело странную форму, напоминающую древние вавилонские астрономические инструменты.

– Свет не погас в Храме, – выдохнул раввин, его голос был слабее шёпота ветра. – Он был спрятан задолго до того, как римляне пришли. Семь мест хранят истинную менору. Не ту, что украла нечистая сила, а ту, что светила ещё во времена Соломона…

Его голос оборвался в приступе кашля. Элиэзер наклонился ближе, чувствуя запах оливкового масла и чего-то ещё – металлический привкус крови, которую старик харкал уже несколько дней.

– Учитель, расскажите мне всё.

Раввин Йоханан с трудом приподнялся на локте. Его свободная рука сжимала небольшой папирус, исписанный символами, которые Элиэзер узнал – это были не обычные иудейские буквы, а тайные знаки, которыми пользовались хранители Храма.

– Слушай внимательно, – прошептал умирающий. – Этот фрагмент – память о том, что было до. Когда царь Соломон строил Первый Храм, мудрецы знали: всё в этом мире преходяще. Поэтому истинная менора была разделена на семь частей и спрятана в семи местах. Вавилон не нашёл её. Антиох не нашёл. И римляне унесли лишь копию…

Старик задохнулся, но продолжал:

– Каждый фрагмент – это ключ к следующему. Если кто-то когда-нибудь соберёт все семь… загорится свет, который не гаснет. Но помни, Элиэзер – не всякий достоин этого света.