Мы были предназначены друг другу с самого рождения. Так говорили звёзды.
Когда в день моего шестнадцатилетия мой отец и король Леонардо сказал мне, что уже выбрал для меня невесту, я не удивился, не возразил. Но услышав, что моя невеста вовсе не наследница одного из правителей соседних земель, не сумел промолчать.
– Дочь наместника, отец? А принцесс совсем не осталось?
Я попробовал улыбнуться, но суровый взгляд отца отбил желание шутить дальше.
– Даже будь она дочерью торговца или крестьянина, ты женишься на ней! – стукнул он ладонью о подлокотник трона.
День был слишком хорошим, чтобы спорить с отцом, и мне хотелось скорее покончить с разговором и прокатиться верхом.
– Дело не в благородстве происхождения. На кону благополучие и процветание нашей страны!
Я опустил взгляд, осознавая, что гнев отца вызвала не моя дерзость, а более серьёзная причина.
– Речь идёт о пророчестве, принц, – вступил в разговор звездочёт.
Пророчество! Это слово горячим комом застряло у меня в горле. Со звёздами не принято шутить.
– Когда назначена свадьба? – серьёзно и твёрдо выговорил я.
– Через семь лет, – позволил себе улыбнуться отец, чтобы успокоить меня и показать, что не сердится. – Альваро, объясни принцу Лоренцо всё то, что ему следует знать…
Я едва не разозлился, решив, что отец мне не доверяет и намерен что-то скрыть от меня. Я последовал за звездочётом в его башню, размышляя, как заставить Альваро рассказать мне больше, чем подразумевал отец. И едва не пропустил начало его рассказа, хотя многое из того, что он говорил, я знал давно наизусть.
– Начинался год Кентавра, – указал он на созвездие под раскрашенным куполом башни. – Когда ты родился в месяце Белых бурь, Корона венчала Голову Дракона на северо-востоке. Глаз Дракона вспыхнул новым светом, родилась двойная звезда – Кармина Силва и Кармина Ора. Это стало предвестием твоего союза с женщиной, рождённой под той же звездой. Она родилась в месяц Медовых трав, в стране по ту сторону Облачных гор, но я нашёл её для тебя, мой принц. Она, и только она рождена, чтобы стать твоей женой. Ибо ей с рождения дана часть той силы, которая заключена в тебе. В вашем союзе залог благоденствия и счастья всех земель и подданных королевства.
Я посмотрел на расписанный серебряными звёздами купол башни, не совсем понимая, как столь дальние существа как звёзды могут решать судьбы людей, но веря, что пренебрегать пророчествами опасно.
