Давным-давно, в тихом городке, в уютном домике с потрескавшейся краской на ставнях, жил маленький мальчик по имени Дэн. Каждый вечер, когда за окном завывала вьюга, а в камине плясали озорные языки пламени, отец рассказывал ему одну и ту же историю. Историю о таинственном Крае Земли, месте, куда не ступала нога человека.
Отец рисовал в воображении Дэна картины невиданных существ, завораживающих пейзажей и головокружительных приключений, что ждали смельчака, отважившегося добраться до заветной цели.
– Папа, а почему мы не можем пойти туда вместе? – наивно спрашивал Дэн, прижимаясь к отцу.
Отец улыбался, в его глазах плясали искорки, и, погладив мальчика по голове, отвечал:
– Потому что путь этот тернист и полон опасностей, сынок. Но однажды, когда ты станешь сильным и храбрым, ты сможешь отправиться туда сам.
И маленький Дэн, засыпая под треск поленьев, грезил о Крае Земли, представляя себя бесстрашным героем. Однажды утром он проснулся и обнаружил, что отцовская половина кровати пуста.
– Мама, где папа? – спросил Дэн, чувствуя, как в груди поселяется ледяной страх.
Но мать лишь отворачивалась, пряча в складках платка безутешные слезы, и молчала.
Никто не знал, куда исчез отец, и все поиски были тщетны, словно он растворился в утреннем тумане.
Прошли годы, и маленький мальчик превратился в статного юношу, в сердце которого жила неугасающая надежда. Он решил, что единственный способ узнать правду и, возможно, найти отца – это отправиться в тот самый Край Земли, о котором так часто рассказывал Отец в детстве.
Дэн застыл посреди комнаты, глядя на свою старую, скрипучую кровать.
– Мама, я должен отправиться на поиски отца! – произнес он однажды вечером, собравшись с духом.
Мать тяжело вздохнула, и в ее глазах отразилась боль утраты и отчаяние.
– Нет, сынок, это слишком опасно… Твой отец ушел много лет назад, и никто не знает, что с ним случилось. Я не переживу, если потеряю и тебя…
Ночью, когда в доме воцарилась тишина и мать погрузилась в тревожный сон, Дэн собрал старый отцовский рюкзак, положив туда карту, компас и немного сухарей. Наскоро написав записку дрожащей рукой, он оставил ее на кухонном столе: «Дорогая мама, я ухожу искать отца. Я люблю тебя больше всего на свете. Обещаю вернуться». Утром, обнаружив пропажу сына и короткую записку, мать в отчаянии бросилась к друзьям семьи, умоляя о помощи. Но было уже поздно – юноша исчез, растворившись в предрассветной мгле, подобно отцу много лет назад.
