*** Глава 1 ***
Тайная карта
Артём Шестерёнкин сидел в папиной мастерской, раскручивая старый будильник. Искорка, его ёжик-электроник, пытался украсть маленькую пружинку, но Артём ловко её перехватил.
– Не для тебя, плутишка! – улыбнулся он, пряча пружинку в карман комбинезона.
В этот момент дверь мастерской со скрипом открылась, и на пороге возник Стёпа – в растянутом свитере, с блокнотом подмышкой и растрёпанными волосами.
– Артём, смотри, что я нашёл! – выдохнул он, размахивая пожелтевшей картой.
Стёпа был не просто любителем истории – он жил ею. Каждый день он носил с собой блокнот, исписанный записями о древних артефактах, старинных зданиях и забытых легендах. Однажды он целую неделю ходил по городу, расспрашивая старожилов о том, что раньше находилось на месте заброшенной водонапорной башни. Оказалось – лаборатория, где тестировали первые советские радиопередатчики. А ещё однажды он нашёл под школьным актовым залом потайную комнату, где когда-то хранились старые чертежи местного завода.
– Ты не представляешь, где я достал эту карту! – возбуждённо сказал Стёпа, плюхаясь на стул.
– Был в краеведческом музее, смотрел архивные бумаги и наткнулся на неё!
Артём подвинул к себе листок и прищурился. На карте был изображён лабиринт туннелей, уходящих вглубь уральских гор. В самом центре красовалась надпись:
"Подземный город механиков. Вход закрыт с 1963 года."
– Это что, город под землёй? – удивился Артём.
– Да! – кивнул Стёпа. – По легенде, там жили шахтёры, а потом они построили себе механических помощников… и исчезли.
– А карта настоящая?
– Думаю, да. Краеведы утверждают, что ещё в 50-х годах сюда приезжали инженеры из Свердловска, и вроде как они что-то строили в шахтах.
Артём провёл пальцем по карте. Если город существует, то он мог бы стать их самым большим открытием!
– Отлично, – сказал он. – Но как нам туда попасть? Это же за Уралом!
Стёпа задумался, но тут в разговор неожиданно вмешался голос:
– У меня есть идея. На пороге мастерской стояла Света, облокотившись на дверной косяк.
– Помните моего дядю Славу? – продолжила она. – Он машинист поезда. Раз в месяц ездит через Урал в командировку. Я могу уговорить его взять нас с собой.
– Скажем, что хотим навестить мою тетю в Екатеринбурге! – подхватил Артем.
– Гениально! – воскликнул Стёпа.
