Стрептоцид из ацетонового раствора, микрофотография с перекрестной поляризацией
Кристаллизующиеся вещества способны служить материалом для оригинальных техник изобразительного искусства – кристаллической живописи и графики. Данные методы обладают огромным потенциалом, позволяя получать бесконечно разнообразные картинки, отчасти складывающиеся по воле художника, но в большей степени случайно. Подобные техники могут быть отнесены к стохастическому направлению сюрреализма, но от хаотичного разбрызгивания и напыления красок они отличаются тем, что создают целостные образы, зачастую напоминающие фантастические пейзажи или произведения архитектуры.
В развитом виде эти направления творчества сложились относительно недавно, и распространены они не широко – в настоящее время лишь отдельные энтузиасты целенаправленно занимаются созданием художественных изображений при помощи кристаллов. Однако в наши дни сложились благоприятные условия для развития подобной живописи и графики: уровень технологий позволяет получать и запечатлевать кристаллические картины с надлежащим качеством в домашних условиях.
Появлению полноценной кристаллической живописи предшествовал долгий путь исторических предпосылок. С давних времен кристаллы привлекали внимание своей красотой, было отмечено их сходство с формами живых существ. Особое внимание в естествознании уделялось таким явлениям, именуемым «lusus naturae», то есть «игрой природы».
В былые века представления о границе между живым и неживым отличались от современных, минералы могли расцениваться как разновидность живых существ, более того – жизнью наделялась вся планета.
В контексте развивающихся наук о природе представлялось возможным искусственное сотворение жизни из химических субстанций. Так в период распространения алхимии возник миф о палингенезисе (др.-греч. πάλιν – «снова» и γένεσις – «рождение») – возрождении живых существ из их останков.
Один из первых опытов с получением биоморфных кристаллических изображений, долгое время интерпретировавшийся как палингенезис, был описан в XVI в. алхимиком Джозефом Дюшеном1. Однажды Дюшен с приятелем были заняты извлечением солей из крапивы для приготовления лекарственного средства и обнаружили, что замороженный в чаше профильтрованный щелок (настой золы) из нее образует ледяную кристаллизацию, в которой изыскателям увиделись «тысячи форм крапивы с корнями, стеблями и листьями».
