Россия, 1810–1825 годы
По инициативе военного министра Михаила Богдановича Барклая-де-Толли в 1810 году при Военном министерстве была создана Экспедиция секретных дел. Её задачей был сбор разведывательной информации, в том числе за границей. В 1812 году, в разгар Отечественной войны, Экспедиция была преобразована в Особенную канцелярию при военном министре – орган более закрытый и оперативный.
В это же время, в ходе военных кампаний против Наполеона, офицеры из дворянских семей, отличившиеся в заграничных походах и пользовавшиеся доверием, начали получать странные приглашения. Весной 1814 года, после взятия Парижа, в британском посольстве состоялось неофициальное собрание, на котором нескольким русским офицерам было предложено вступить в Великую ложу масонов Англии.
Им было доверено особое поручение: создать на территории Российской империи тайное общество.
Официальной целью объявлялось освобождение крестьян от крепостного рабства, ограничение самодержавия и установление республики – по примеру Французской революции.
В течение последующих лет организация разрасталась, обрастая контактами, ложами и символами. Одни верили в благородство цели. Другие – в историческую необходимость. Третьи – просто следовали за товарищами по гвардии.
В 1825 году умер император Александр I. Поскольку он не оставил наследника, законным преемником считался его средний брат – великий князь Константин Павлович. Но тот, ещё при жизни Александра, втайне отрёкся от престола.
Право на трон перешло к младшему брату – Николаю Павловичу. В этой заминке между отречением и воцарением разгорелось пламя: члены Тайного общества увидели шанс. Настал декабрь.
Санкт-Петербург,1825 года
Морозное утро декабря. Над Летним садом висел тяжёлый иней, и даже воронье притихло. На Дворцовой площади собирались солдаты – колоннами, нерешительно, будто не до конца понимали, зачем их сюда согнали. По слухам, умер император Александр. И хотя столица ещё не знала точно, кто взойдёт на престол – Константин или Николай, – среди офицеров гвардии уже зреет недоверие. И тревога.
Снег валил крупными хлопьями, медленно ложась на острые крыши Зимнего дворца. На углу Миллионной улицы стояла карета без герба, занесённая порошей. Возница не курил и не спал – он был слишком хорошо обучен, чтобы позволить себе роскошь невнимательности.
