Глава 1
Тьма за горизонтом медленно отступала. Было ощущение, что это не потому, что наступал рассвет, а потому что они шли ей навстречу.
Кристина не дала координат. Не оставила карты. Была лишь как будто тонкая нить – идущая издалека. Лена чувствовала её как слабое напряжение в груди, как зов, не поддающийся логике. Иногда ей казалось, что они идут по кругу, но никто из них не сказал об этом вслух.
Юлия шагала молча, держа руки в карманах кожаной куртки. Иногда поглядывала на Крылова и Хромова. Те шли немного впереди, не разговаривая, будто оба снова вернулись в те времена, когда по утрам с коллегами пили крепкий чай в дежурке и разматывали дела, как нитки из старого клубка. Но теперь клубок был совсем другой.
– Ты знаешь полковника Талдыкина? – вдруг сказал Хромов, не оборачиваясь.
– Который уехал в Анапу и открыл там гостиницу? – Крылов усмехнулся. – Конечно. Сказал, что перестал видеть разницу между раскрытием реального преступления и улучшением показателей раскрываемости.
– Он был прав, – отозвался Хромов. – Мы и правда не видели.
Они шли вдоль чего-то, что раньше могло быть зданием – бетонные обломки, вросшие в землю. Небо было серым, будто с него стерли весь синий цвет. Место, куда они пришли, не имело названия. Но с каждой минутой все отчетливее было видно – именно здесь начинается Зеркальная Школа.
– Пришли, – тихо сказала Лена. Она смотрела на скол стены, как будто там было что-то важное. – С этого начинается. Не здание. Не вход. Чувство. Отражение.
– Смотри, – Юлия кивнула вперёд.
На их пути стоял мужчина. Среднего роста. В белой рубашке. Сильно постаревший, но с твёрдым взглядом. Он держал в руках папку с бумагами и не торопился подходить.
– Василич, – прошептал Крылов. – Живой, чёрт тебя подери.
Мужчина усмехнулся.
– А ты всё тот же, Крылов. Только плечи теперь ниже, а глаза – дальше.
Они обнялись. Коротко, крепко, как умеют только те, кто пережил нечто общее и непонятное для остальных.
– Степан Соколов, – представился мужчина остальным. – Но можете называть меня Василичем. Старое имя тут больше не работает. Как и многие другие вещи.
– Вы из Зеркальной Школы? – спросила Лена.
– Не совсем, – Соколов кивнул. – Я внутри неё. Но не из неё. Это важно. Я… сопровождаю тех, кто входит. И иногда – вытаскиваю тех, кто застрял.
