Если хотите ничего не бояться,
вспомните, что бояться можно решительно всего…
Сенека Младший
Вдалеке хрустнула сухая ветка…
– Гм-м, – пилигрим достал меч, – ну-ну, иди же… ближе… ближе. Давай!
Он выглянул из-за старого дуба. Тишина! Ничего кроме мертвого леса. Ни крика совы, ни шороха мыши – ни души… Даже шуршания опавшей листвы под ногами не слышно. Тишина-а!
– На этот раз ты от меня не уйдешь.
Пилигрим снял капюшон. Осторожно ступая по желтой листве, пошел вперед. Двадцать-тридцать шагов… минута, вторая, третья. За ельником появился кособокий бревенчатый домик. Нужно торопиться, пока не напал ОН. Пилигрим замер, когда услышал у себя за спиной тихое всхлипывание.
«Что это? – сердце сжалось, – Эх-х, подкрался-таки, значит, время пришло…»
Пилигрим, приготовившись встретиться со смертью лицом к лицу, поднял меч. Но стоп! Кто это?!.. Ребенок? Действительно, ребенок. Мальчик, примерно десяти лет от роду. Рыжие волосы, черненькие глазки, как у мышонка и острый подбородок. Воин присел рядом с мальчишкой.
– Как ты здесь оказался?
Мальчик отступил назад.
– Не бойся. Я тебе ничего плохого не сделаю. Поверь мне. – Пилигрим погладил перепуганного мальчугана по голове. – Как тебя зовут?
Мальчик, всхлипнув, ответил:
– Пи-и-итер, дяденька.
– Милое имя – Питер. Тебе так не кажется?
Ребенок улыбнулся. Пилигриму в этот момент показалось, что лесная тьма отступила. Стало немного теплее на душе.
– Мм-ожет быть. Не знаю. Я никогда об этом не думал. А тебя, – паренек посмотрел воину в глаза, – как зовут?
– Гендель, малыш, Гендель.
Мальчик нахмурился.
– Э-это, не тот ли самый Гендель, который охотится на Вервольфа?
Пилигрим отвернулся. Убрал меч в ножны и прошептал:
– Тот самый, тот самый. А что, ты обо мне тоже слышал?
Питер вытер нос рукавом старенькой курточки.
– Нда-а! Кто же о тебе не слышал? Весь Шварцвальд говорит о Генделе. Даже в соседних деревнях все о тебе знают. Ты настоящий герой! Я знаю, что вся твоя родня погибла. Это так?
