Предисловие
Россия начала XVII века напоминала раненого исполина: Смута, словно огненный вихрь, опалила её земли, оставив за собой руины городов, разорённые сёла и поруганные святыни. Царский престол, лишившийся законной династии, стал игрушкой в руках самозванцев и интервентов. Казалось, сама идея единого государства рассыпалась в прах. Но именно в этой тьме отчаяния зажглась звезда Романовых – династии, которой суждено было не только возродить страну из пепла, но и превратить её в империю, раскинувшуюся от холодных морей Севера до степей Причерноморья, от древних стен Кремля до таёжных просторов Сибири.
Михаил Фёдорович, первый царь из дома Романовых, взошёл на престол в 1613 году под звон колоколов и молитвы народа, истосковавшегося по порядку. Его избрание Земским собором стало актом национального единения – рыцари и крестьяне, купцы и духовенство сошлись в одном: России нужен «природный государь», способный затянуть раны Смуты. Юный царь, опираясь на мудрость отца – патриарха Филарета, начал кропотливую работу: восстанавливал казну через «пятинные деньги», укреплял армию, лавировал между шведскими и польскими угрозами. Это было время, когда каждый шаг вперёд давался с боем, а каждое решение – словно камень в фундаменте будущей державы.
Но Романовы мыслили не только о выживании – они мечтали о величии. Уже при Алексее Михайловиче, прозванном Тишайшим за кротость нрава, но не за тишину дел, Россия начала раздвигать свои границы. На юге казаки, как степные орлы, бросили вызов Османской империи, захватив Азов – вольную крепость у тёплого моря. На востоке землепроходцы, ведомые жаждой открытий, шли «встречь солнцу»: Семён Дежнёв огибал Чукотку, Ерофей Хабаров покорял амурские берега, а воеводы ставили остроги среди снегов, где пушнина стала новой валютой империи. Сибирь, эта «земля-загадка», превращалась в сокровищницу – её меха одевали Европу, а реки стали дорогами русской славы.
Однако истинным испытанием для молодой династии стала не битва с природой, а битва за души. На западных рубежах, в зыбких водах Днепра, клокотала вулканическая энергия Малороссии. Богдан Хмельницкий, гетман восставших казаков, протянул руку Москве – не как покорный вассал, а как равный, ища защиты от польской шляхты и католического креста. Переяславская рада 1654 года, где «казацкая вольница» присягнула царю, стала не просто военным союзом – это был брак по расчёту истории. Алексей Михайлович, приняв «под свою высокую руку» украинские земли, вступил в многовековую схватку с Речью Посполитой. Андрусовское перемирие 1667 года, вернувшее Смоленск и Левобережье, стало началом долгого пути к единству восточнославянских народов.
