Част 2: Ники – герой
Посвящается:Тем, кто помнит, что самые важные приключения – это те, что помогают не только себе, но и всему миру вокруг.
Пролог: Возвращение героя
Ночной джунгли были совсем не такими, как днем. Знакомые тени деревьев казались огромными и пугающими. Каждый шорох в кустах заставлял Ники вздрагивать, а далекий вой неизвестного зверя заставлял его сердце колотиться в груди, как барабан. Ночной воздух был прохладным и влажным, наполненным новыми, непривычными запахами. Ники никогда не уходил так далеко от стада в одиночку, тем более ночью.
Страх пытался схватить его за хобот и потянуть обратно к теплому, безопасному водопою, к сопящим во сне сородичам. Но мечта о светящихся цветах, о чуде за Горой, была сильнее. Он крепко держался за эту мысль, словно за спасательный круг.
Он шел медленно, осторожно ступая, стараясь не сломать сухие ветки под ногами. Луна проглядывала сквозь густые кроны деревьев, освещая ему путь тусклым, серебристым светом. Все вокруг казалось живым и наблюдающим. Казалось, сами джунгли знали о его маленьком побеге.
И тут Ники начал замечать нечто странное. Это был не звук, который можно услышать ушами, а скорее… *чувство*. Слабая вибрация в воздухе, легкий ветерок, который шевелил листья с особой интонацией, шорох травы, который казался намеком. Это был *шепот* джунглей.
Ники, который с детства умел слушать природу лучше других слонят, стал прислушиваться к этому шепоту. Казалось, джунгли говорили с ним. Не словами, а настроением, ощущениями. Они не были враждебны. Они были… *наблюдательны*. Они словно спрашивали: "Куда идешь, маленький слон? Зачем покинул свой дом?"
Он почувствовал удивление деревьев, которые привыкли видеть слонов только на знакомых тропах. Почувствовал любопытство мелких ночных зверьков, следящих за ним из темноты. Почувствовал древнее спокойствие самой земли, которая принимала его шаги.
Шепот джунглей не давал ему конкретных указаний, но он, казалось, *направлял* его, помогая избегать опасных мест, указывая на более легкие тропы. Ники начал доверять этому чувству. Он шел, не просто глядя под ноги, но и прислушиваясь к невидимым сигналам природы.
Он шел всю оставшуюся ночь. Когда первые, бледные лучи солнца начали пробиваться сквозь листву, Ники остановился, чтобы отдохнуть. Он был уже довольно далеко от дома. Родной водопой остался где-то за спиной, скрытый лесом. Впереди, в утренней дымке, по-прежнему высилась Большая Гора, выглядящая теперь еще более величественной и далекой.
