Историю Руси изначальной, как государственной единицы, исследователи делят обычно на три периода, которые обозначаются не датами, а местами протекания знаковых событий:
Киевская Русь;
Владимиро-Суздальская Русь;
Московская Русь.
Во всех периодах то громко, то тихо, а то и вовсе в фоновом режиме звучит рефреном то ли имя, то ли город, то ли дивный край: «Господин Великий Новгород».
Дело в том, что норманнский викинг Рюрик, родоначальник династии великих князей, потом царей, затем государей, правившей в России на протяжении 730 лет, пришёл не на пустое место.
Посмотрим на современную карту Европы на экране монитора: найдём озеро Ильмень и компьютерной мышкой поместим его в центр кадра, затем построим вокруг озера квадрат со сторонами примерно по 400 км каждая. Левый верхний угол квадрата (северо-западный) упрётся в берег балтийского моря, около юго-восточного угла увидим маленький городок Торжок, город Тверь и мегаполис под названием «Москва». Западная сторона квадрата проходит мимо Пскова через Псковское и Чудское озёра, на северной границе нашего квадрата видим город Санкт-Петербург. Около южной границы берёт начало, а затем течёт с запада на восток река Волга, чуть южнее находится исток Днепра. Полноводная река Волхов соединяет озеро Ильмень с Ладожским озером, из которого по реке Свирь попадаем в Онежское озеро, а от него рукой подать до Белого моря. Водные пути соединяют Ильмень-озеро с двумя северными и тремя южными морями.
Территория внутри квадрата – это новгородская земля. Жили на ней издревле разные народы: славяне, кривичи, мерь, мурома и чудь. Близких северных соседей они звали варягами, а далёких южных – греками. А те, в свою очередь, называли их россами или русами, иногда – русью. В середине IX века на берегу Ильменя, там, где из озера вытекает река Волхов, находилось большое шумное поселение, именуемое Новгород. Из названия «новый» следует, что где-то должен был быть и «старый», однако, о местоположении этого изначального города историки спорят до сих пор. Из-за своих размеров Новый город позднее получил звучную приставку «Великий».
Как видим, находился Великий Новгород на бойком месте – на торговом пути «из варяг в греки». Улицы города назывались «концами». Жители разных концов занимались разными ремёслами и промыслами: ставили избы и терема, добывали в лесах пушнину, ловили в реках и озёрах рыбу, выпекали хлеб из зерна, которое привозили труженики соседних деревень, варили мёды, ковали плуги, мечи и кольчуги, и, конечно, торговали. Всем этим весёлым людским общежитием надо было управлять. Русские люди, жители Великого Новгорода, управляли собой сами: самоуправление, оно же
