100 великих загадок древней истории

В 1995 г. южноафриканский геолог Дэвид Робертс обнаружил на побережье лагуны Лангебаан, в 100 км к северу от Кейптауна, цепочку окаменевших человеческих следов. Оставивший их человек жил приблизительно 117 000 лет назад – то есть в те времена, когда, как считается, в Африке появились первые представители вида Homo sapiens. Ученые установили, что эти следы принадлежали женщине, и потому в популярной литературе за ними закрепилось название «следы Евы» – по аналогии с «митохондриальной Евой», женщиной, жившей в Африке около 200 000 лет назад, от которой современное человечество унаследовало митохондриальную ДНК. С некоторой долей условности ее можно назвать «праматерью человечества».

«Следы Евы» считаются древнейшими известными на сегодняшний день следами анатомически современного человека. Однако они далеко не самые древние, если говорить о гоминидах вообще. В 1978 г. в Лаэтоли (Танзания) были найдены окаменевшие отпечатки ног неких двуногих прямоходящих существ, имеющие возраст 3,6 млн лет. Сегодня в среде ученых преобладает мнение, что эти следы были оставлены австралопитеками, принадлежавшими к виду Australopithecus afarensis, но имеются и другие точки зрения. Антрополог Фиона Маршалл (университет Вашингтона в Сент-Луисе, США) считает, что они выглядят так же, как отпечатки ног современного человека. Правда, судя по расстоянию между следами, ноги у этих существ были довольно короткими. В то же время, в отличие от человекообразных обезьян, большой палец у них был направлен параллельно ступне. Следы показывают также, что эти существа шли, наступая на пятку и отталкиваясь пальцами ног – то есть так, как ходят современные люди. Антрополог Рассел Таттл (Чикагский университет, США) замечает по этому поводу, что «если это отпечатки ног австралопитека, то мы должны сделать вывод, что у него были практически человеческие ноги, а походка неотличима от походки медленно идущего человека». Поэтому вопрос о том, какое именно существо оставило эти следы, довольно спорен.