Арабские сказки из пески Аль-Захра

Пролог: Дыхание Пустыни и Забытые Легенды

Аль-Захра, Жемчужина Пустыни, раскинулась под безжалостным солнцем, словно драгоценный ковер, сотканный из глины, камня и песка. Ее узкие улочки дышали зноем и ароматами специй, ее базары гудели голосами торговцев и покупателей, а минареты мечетей пронзали раскаленное небо, словно указующие персты судьбы.

Но за стенами города простиралось иное царство – Великая Пустыня. Бесконечная, изменчивая, хранящая в своих золотых барханах и выжженных солнцем скалах тайны древнее, чем сам город. Пустыня шептала свои истории на языке ветра, рассказывая о затерянных караванах, о городах, поглощенных песками, и о чудесах, скрытых от глаз смертных.

Среди этих легенд, передаваемых из уст в уста у ночных костров или тихим шепотом в тени чайных домов, жила одна – самая манящая и опасная. Легенда об Оазисе Аль-Хайят, Оазисе Жизни. Говорили, что где-то там, в самом сердце безжизненной пустыни, бьет источник, дарующий вечную молодость и неиссякаемую мудрость тому, кто осмелится его найти. Но путь к нему был забыт, карта утеряна, а сам оазис охранялся не то духами пустыни, не то могущественными джиннами, не желавшими делиться своим сокровищем.

Поколения сменяли друг друга в Аль-Захре. Торговцы считали свою прибыль, ремесленники трудились в мастерских, дети играли на пыльных улицах. Легенда об Оазисе Жизни тускнела, превращаясь в сказку для стариков и мечтателей.

Но пустыня помнила. И ждала. Ждала того, чье сердце окажется достаточно смелым, чья душа – достаточно чистой, а любопытство – достаточно сильным, чтобы услышать ее зов сквозь шум городской суеты и пыль веков. Ждала момента, когда древняя карта случайно попадет в нужные руки, когда старый флакон выпустит на волю своего озорного пленника, и когда пески вновь расступятся, чтобы открыть путь к забытому чуду…

Глава 1: Пыль прошлого и шепот ветра

Запах корицы, гвоздики и шафрана, густой и пряный, был воздухом, которым дышала Лейла с самого рождения. Лавка отца, Али-ибн-Сулеймана, была сердцем Аль-Захры, небольшим, но оживленным городом, утопающим в золотых песках бесконечной пустыни. День за днем Лейла перебирала мешочки с благовониями, взвешивала травы и отпускала товар немногочисленным покупателям. Работа была несложной, но сердце Лейлы томилось. Ей снились не запахи специй, а ароматы неведомых цветов из далеких оазисов, не зной базара, а прохладный шепот ветра, гуляющего среди дюн.