– Стой! Амба рядом!
– Я ничего не вижу!
– Молчи!
Этот диалог, который герои нашей истории вели шёпотом, давно потерялся во времени и пространстве.
Это было давно, около ста пятидесяти лет назад.
Китаец Чен и белый мальчик – Николенька, которого китаец спас, нечаянно наткнулись на тигра. Была весна, больше уже похожая на лето. Всё вокруг пело, щебетало, росло вверх и вширь. Если бы Коленька шёл по тайге один, то обязательно попал бы на обед к тигру. Тогда мальчик ещё плохо читал следы. Он бродил по тайге с китайцем Ченом лишь полтора года. Замерев, как истуканы, китаец и мальчик просидели в кустах очень долго. Поразмыслив, китаец понял, что его схватка с оголодавшим после долгой зимы и голодной весны тигром будет неравной, и решил просто переждать. Одним из умений Коли, которые передал ему Чен, было умение ждать. Навык пришел не сразу. Китаец терпеливо тренировал Колю, заставляя неподвижно сидеть много часов. Однажды Коле пришлось неподвижно сидеть почти сутки. Обучение было мучительным, но принесло свои плоды. Сейчас мальчик понял, для чего Чен тренировал его. Каждый день китайца и белого мальчика проходил в борьбе с природой, а мальчику приходилось еще бороться со своими привычками. Иногда ему казалось, что его жизнь, его привычная жизнь, в доме, с мамой и папой, была лишь сном, а реальность – настоящая жизнь – была только здесь, в тайге. Чен зашевелился.
– Амба ушел, – шёпот китайца был еле различим.
– Я ничего не слышу. Мы уже пойдём?
– Нет. Пусть уйдет подальше.
Ждали еще около двух часов. Наконец Чен поднял мизинец. Этот жест означал, что можно тихонько подниматься и идти.
Шли долго, Коля молчал. Спрашивать китайца во время ходьбы было бесполезно – не ответит. Все вопросы решались во время привала. Наконец Чен остановился.
– Большая ловушка. Очень большая, надо обойти.
