Многие истории начинаются в момент, когда герой открывает глаза. Но не эта. Все наоборот. Я закрыла глаза и проснулась. Проснулась там, где открыть их нельзя. Сон ли это? Нет. Это не сон, но кошмары здесь тоже есть. И их много. Они всюду. Стоило мне сделать шаг, как я повстречала огромного… медведя? Кажется, да. Но я точно не помню, потому что сильно испугалась и сбежала. Нет, не так, я улетела, оставив позади несколько перьев. Потому что в этом странном месте я не была собой. Кажется. В этом странном месте я была запуганной, заплаканной совой с трясущимися ногами.
К счастью, монстр не догнал меня. К несчастью, были и другие монстры, от которых мне пришлось побегать. Всюду. Много. Иногда они сражались друг с другом, пожирали друг друга, но самое плохое то, что они не умирали, потому что на их останках возникали новые чудовища.
Опустошенные. Так я назвала эти сгустки бессмысленной злобы, которых взялась изучать. Зачем? Любопытство. А что было делать? Я не знала, сколько пробуду в этом месте и смогу ли снова стать человеком. Смогу ли вернуться…
Куда?
Это был страшный вопрос, потому что я не знала на него ответа. Я ничего не знала. Не знала даже, где мой дом. Но мне казалось, что точно не здесь. Ведь здесь был дом монстра с зияющей дырой в груди. И, к сожалению, не одного, и, к несчастью, не только монстра, но и тьмы, что поглощала это место.
В отличие от опустошенных, у тьмы не было определенной формы. Просто черная… жижа. Как нефть, что течет из пробоины в танкере, заполняя океан. Трудно было сказать, насколько она опасна.
Когда видишь тигра вдали, боишься, когда видишь море – нет. А стоило бы.
Она пахла железом.
Тьма.
Она приближалась.
Тьма.
Внезапно я начала чувствовать боль по всему своему пернатому тельцу. И чем ближе подкрадывалась тьма, тем больнее мне становилось.
Конечно, я убежала. Опять. Спряталась на выступе в пропасти, надеясь, что тьма меня не заметит. Потому что я притворилась камешком. Пернатым. Увы, дрожь заставляла мое тело дергаться, что явно меня выдавало. Но, кажется, я зря беспокоилась, потому что у тьмы были другие планы. Ей был интересен человек в шляпе. Он был слишком опрятно одет для этого пугающего, холодного места. Настоящий джентльмен, возникший в кошмаре. Это был первый человек, которого я увидела здесь. И я надеялась, не последний.
