Древние народы Италии; рождение Ромула; основание Рима – Его цари: Ромул – Междуцарствие и Нума Помпилий – Тулл Гостилий – Анкус Марций – Таркин Старший – Сервий Туллий – Таркин Превосходный.
Подобно путешественнику, который следует течению великих рек, прежде чем отправиться в Океан, предназначенный поглотить их все в своих водах, так и мы сначала прошли через историю египтян, иудеев, финикийцев, империй Азии, царств, свободных государств Греции, республик Сицилии и Карфагена; теперь мы расскажем о деяниях римского народа, который стал властелином мира.
Здесь перед нами откроется новое зрелище. Мы больше не будем блуждать, как в Египте, в темноте древней и таинственной традиции, которая, смешивая немного правды с вымыслами, созданными кастой жрецов, оставляет нам в качестве свидетельств лишь старые памятники и неразгаданные иероглифы.
Мы больше не будем, как в Палестине, находиться в священной стране, где все законы – это оракулы, а все события – чудеса.
Мы покинули ту сладострастную Азию, где царили вместе изнеженность, роскошь, невежество и деспотизм.
Мы вышли из этой родины сказок, страны чудес, этой Греции, столь живописной, что воображение покидает её с сожалением, потому что находило там всё подвижным и разнообразным, как само. Время, которое рождает и стирает всё, увядило краски этой радостной картины, где мы видели собранными на самом узком пространстве все величия, все ничтожества, всю мудрость, всё безумие человеческое; самых жестоких тиранов, самых добродетельных царей, самых знаменитых завоевателей, самых прославленных мудрецов; лучшие законы, самые свободные народы, самых покорных рабов; блистательные добродетели, обожествлённые пороки; образцы во всех видах талантов и искусств, роскоши и аскетизма; все формы правления и анархии.
Сицилия дала нам другие уроки. Судьба пожелала представить нам там контраст самых просвещённых царей и самых свирепых тиранов, чтобы научить нас, до какой степени счастья может быть приведён народ мудрыми монархами, такими как Гелон и Гиерон, или вождями, подобными Тимолеону, и всем бедствиям, которые могут постигнуть нацию, когда она отдаёт абсолютную власть чудовищам, подобным Дионисиям и Агафоклу.
