Глава 1
Автобус плавно катился по извилистой дороге, скрытой среди высоких деревьев. Монотонное жужжание двигателя и тихий гул голосов создавали странную, почти гипнотическую атмосферу. Эмма сидела у окна, наблюдая, как тёмные силуэты деревьев сливаются в сплошную стену. Чем дальше они ехали, тем гуще становился лес.
– Долго ещё? – зевнул кто-то с задних рядов.
Учитель, устало потерев переносицу, глянул в телефон.
– Уже скоро.
Эмма перевела взгляд на своих друзей – Джейк, Лиам, Софи и Мэдди. Они вели себя как обычно: кто-то переписывался в телефоне, кто-то лениво смотрел в окно. В этом было что-то странное. Необычное.
– Это место… – вдруг сказал Джейк. – Мы даже знаем, куда едем?
Эмма пожала плечами. Официально это была экскурсия в "Центр культурных технологий". Что это значило, никто толком не объяснил.
Автобус резко затормозил.
– Приехали! – бодро объявил водитель.
За окнами показалось здание. Высокое, серое, без окон, с огромной вывеской "Добро пожаловать!".
На воротах их ждал мужчина с куклой.
Кукла была ростом с ребёнка и напоминала марионетку из старого кукольного театра. Её белое лицо улыбалось, а деревянные руки были вытянуты, будто приглашая войти.
– У нас что, кукольный театр? – хихикнула Мэдди.
Учитель не ответил. Он первым вышел из автобуса и двинулся к зданию. Остальные, переглядываясь, начали выходить следом.
Когда Эмма ступила на землю, кукла повернула голову прямо на неё.
И подмигнула.
Глава 2
Мужчина с куклой шагнул вперёд, встречая класс.
– Добро пожаловать в "Центр культурных технологий"! – объявил он с натянутой улыбкой.
Голос у него был приятный, но слишком… ровный. Будто бы отрепетированный до автоматизма.
Кукла в его руках не двигалась, но казалось, что её нарисованные глаза следят за учениками.
– Меня зовут мистер Уилсон, – продолжил мужчина. – Сегодня вас ждёт увлекательное путешествие в мир инноваций и традиций. Пожалуйста, следуйте за мной.
Учитель первым кивнул и двинулся за ним.
– Какого чёрта, это что, музей? – тихо пробормотала Софи, шагнув ближе к Эмме.
– Нам могли бы хотя бы нормально объяснить, куда мы едем, – согласился Джейк, оглядывая здание.
Эмма же смотрела на куклу.
Её голова была чуть-чуть повернута в сторону.
Этого не могло быть. Она точно помнила, как голова смотрела прямо вперёд, когда они только вышли из автобуса.
