Предупреждение!
Книга содержит материалы, предназначенные для читателей старше 18 лет: сцены массовых казней, подробные описания пыток, картины социальной несправедливости и множество схожих эпизодов насильственной направленности.
Рекомендуется проявлять осторожность, особенно людям, чувствительным к упомянутым темам.
Пролог
В воздухе царило напряжение. Казалось, мир замер: замолчал бушующий последние дни ветер, развеялись тучи, стихла гроза. На небосводе, освещаемом тремя спутниками, сквозь облака проглядывали хвосты далёких комет и переплетения чужих галактик.
– Во славу Великой Матери! Казнить!
Послышался шелест сотен тысяч вынимаемых клинков. Отточенным движением острия вонзились в шеи безвольных жертв. Агонизирующие тела рухнули на Красную площадь. Звуки бряцающих кандалов слились в один протяжный звон. Эхом проносились затихающие стоны умирающих.
– Напоить капище!
Ножи перерезали глотки. Полилась кровь. Красные фонтаны ручьями стекали по трубам, ведущим к резервуарам. Миллионы литров должны были заставить Великую Матерь откликнуться на зов.
И она явилась.
Над главной цитаделью возникла двадцатиметровая фигура маленькой девочки. Все воины упали, касаясь лбами пропитанной кровью земли, и только Всевластитель клана сохранил достоинство, вставая на одно колено. В его руках виднелись артефакты власти: божественный скипетр и держава.
– Ты принес мне великий дар, Российский Патриарх! – раздался над площадью девичий голос. – Ты звал меня, и я пришла. Но помни: ты можешь призвать меня лишь единожды. Вы не ведете крупных войн, ваш клан богат и влиятелен, ваши земли полны корма. Что же заставило тебя совершить сей поступок?
– Мой сын… Он умирает…
Фигура уменьшилась. Она неспешно парила, приближаясь к лежащему на постаменте телу. Великая Матерь взглянула в лицо молодого наследника:
– Он ведь совсем юн! – она погладила юношу по исхудалой щеке. – Что же с ним случилось?
– Проклятие. Страшное проклятие. Он не может питаться. Его организм больше не принимает чужую кровь. С его смертью род Российского клана прервется. Пройдет несколько десятков лет, и враги прознают про это. На моих территориях начнется смута и междоусобица. Герцоги попытаются захватить трон. Начнутся вторжения в наши земли. Войны захлестнут все границы. Без наследника наш клан не сможет выстоять. Тиамат, помоги нам! – Патриарх рухнул на колени. – Излечи моего сына!
