Глава 1. Погружение в тьму
Земля, когда-то полная жизни и света, теперь была лишь тёмной массой разрушенных зданий, безжизненных пустошей и тени прошлого. Поверхность планеты уже не могла поддерживать жизнь. Люди, отчаявшиеся и сломленные, вынуждены были искать укрытие в темных недрах Земли. Подземные города, пещеры, туннели – именно здесь, среди руин, они пытались выжить.
Роман стоял у входа в один из этих подземных лабиринтов. Темные своды над ним нависали как гигантская чаша, готовая поглотить его. Вздохнув, он сделал первый шаг в тьму, его ботинки отозвались эхом, звучащим слишком громко в этой мертвенной тишине. Перед ним была только длинная, узкая тропа, уходящая в бесконечную пустоту.
Когда свет вспыхнул в его руках, он почувствовал, как тяжесть мира давит на грудь. Смерть под ногтями, смерть в воздухе, смерть в каждом камне, в каждой трещине. Роман взял с собой только самое необходимое: фонарь, армейский нож и несколько дней провизии. Эти туннели – его последняя надежда. За горизонтом, за тем, что осталось от мира, он чувствовал, что осталось слишком мало времени. И, возможно, это его шанс найти выход на поверхность – либо вернуться в тот кошмар, который он только что покинул.
Туннели были плотно утрамбованы. Древние камни, ползущие мохом и лишайниками, казались неподвижными, но как только Роман сделал очередной шаг, откуда-то из глубины раздался звук, похожий на вздох старого мира. Он замер. В темноте было неясно, что именно могло это издать. Лишь приглушенный свист ветра, исходящий из трещин в стенах, казался знакомым.
Не решаясь задерживаться, он продолжил идти. С каждым шагом темнота становилась всё глубже, а воздух – более густым и влажным. Впереди светился тусклый огонёк, а за ним – ещё один. Мерцание. И чем дальше, тем эти огоньки становились ярче и более осязаемыми.
В какой-то момент его нога чуть не оступилась, когда туннель резко наклонился вниз, а земля под ним начала сыпаться. Он инстинктивно схватился за ближайший камень, чтобы не упасть, но затем понял, что это не просто камень. Это был… угол. Роман присмотрелся. В одном из углублений, в самой темной части туннеля, он заметил что-то странное.
