1
За дремучими лесами, за лесными реками и озёрами, там, где, пожалуй, не ступала нога человека – расположилось старое болото. Название у него было светлое и приветливое – болото Ягодное.
На высоких, крепко сбитых подушках, полусидя лежала старая лягушка Лукерья. Она заболела и почти не вставала со своей белоснежной постели. Лукерья смотрела в оконце на молодой месяц, вспоминала что-то. То свою прошедшую молодость, то воспитание детей, внуков.
Уже давно затихла на кухне сорока Дуня. Она бесконечно бренчала кастрюльками у плиты, готовила бульон и отвары больной. «Умаялась, – подумала Лукерья про сороку – у печки, наверное, и заснула». Сорока Дуня была ближайшей подругой Лукерьи. Они обе уже не помнили, как началась их дружба. Было это очень давно. Дуня жила неподалеку, в болотном лесу. А в последние дни оставалась ночевать с Лукерьей.
Лукерьины воспоминания нарушил тихий плач. Лягушка выглянула в окно, месяц освещал всё вокруг: и болото, и, казалось, весь мир. Лукерья даже подтянулась ближе к стеклу – разглядеть кто же там плачет. Под окном лягушачьей кочки стояла низкорослая сосенка. На ней сидела белочка и тихо плакала. Лукерья заёрзала на подушках, приоткрыла окно.
– Да ты что, милушка, плачешь то в ночи? – спросила Лукерья.
– Заблудилась я немного – ответила белочка.
– Иди в дом, завтра дорогу домой найдешь. Иди, иди – звала Лукерья.
Белочка неуверенно потянулась к Лукерьиной кочке.
– Дуня, откинь крючок на двери – закричала Лукерья сороке на кухню.
– А…Ась? – Дуня со сна ничего не поняла и не расслышала.
– Двери открой, белочка у нас ночевать будет – отозвалась Лукерья.
Старая лягушка слышала, как сорока открывала двери, как они с белкой переговаривались. Белочка села на табурет рядом с Лукерьей. Дуня пошла кипятить самовар.
– Ну давай знакомиться, белочка. Я бабка Лукерья. С Дуняшей моей познакомилась – заговорила Лукерья. – Тебя как звать – величать?
– Горошина я – заговорила белочка.
– Не болотная, не наша смотрю…
– Я с реки – пробормотала белочка.
Из болота Ягодное брала своё начало река Вотчица. Истоки ее трудно было назвать рекой. Река была шириной с ручей, бежала без явного течения, образовывала на несколько километров параллельные зигзаги и имела топкие берега. Речка только зарождалась, неуверенно убегая от матушки – болота. Наверное, река ещё не совсем понимала своего нового естества – реки!, а не стоячего болота.
