Она сидела на камне посреди леса, неспешно пережевывая кусок ржаного хлеба, который в дорогу заботливо испекла и положила ей в заплечный мешок её матушка. Мираль была рада своему старому тонкому одеялу, которое постелила на холодный камень, ведь, несмотря на наступление весны, в лесу всё ещё оставалось много снега. Девушка всей грудью вдыхала весенний утренний воздух и слушала отдалённое пение птиц – они, как и девушка, радовались завершению долгой зимы.
Длинные белые волосы ниспадали ей на плечи серебристыми волнами, а белоснежная кожа и серо-голубые глаза делали её похожей на ледяную властительницу из сказок, которые в детстве рассказывала матушка. Однако выцветшая серая юбка, сшитая из грубых лоскутов, потертая шерстяная кофта и старенький темно-зеленый плащ сразу выдавали в ней не сказочную фею, а простую девушку из низшего сословия.
Сегодня ей предстояло дойти до Ильбура, а оттуда доехать до столицы Вилассена, Сент-Адриена. Она вышла ещё до рассвета, обойдя дом через задний двор и свернув в лес, подальше от главной дороги. В столице жил Матис, известный лекарь, а в прошлом – умелый волшебник. Мать Мираль, Анита, была знакома с ним ещё по своей работе в особняке столичного вельможи, сын которого постоянно болел. Сама Мираль была совсем маленькой, когда они с матерью в спешке покинули город, спасаясь от беды, но смутно помнила доброго мужчину, который помог им в тяжёлый момент. Сейчас у Матиса не было учеников, и Анита, худо-бедно умевшая писать, вложила в руку дочери письмо с просьбой обучить её магии. С детства Мираль мечтала о силе, которая позволила бы изменить её жизнь.
Внезапно среди деревьев мелькнул серебряный свет. Девушка решила, что ей померещилось, но он возник снова, но уже ближе. Сердце ёкнуло, дыхание перехватило. Теперь она разглядела в сиянии крошечную фигурку. Фея. Но не добрая красавица из сказок, а костяная. Городские жители давно забыли, что магические существа не вымысел, но в деревнях ещё помнили о них как о настоящей угрозе. Костяные феи не убивали сами, они заманивали путников вглубь леса, обрекая на гибель от голода, а после… после доставали их кости, чтобы добавить к своему жуткому наряду.
Мираль застыла, не дыша. Серебряный свет с противным костяным треском пролетел совсем рядом и растворился в чаще. Только тогда девушка выдохнула и, стараясь не оглядываться, зашагала быстрее.
