Тени Лаймхаузского моста
Глава первая. Вечер у причала
Лондон окутал туман – густой и вязкий, он заполнял улицы, мосты и переулки, словно живая сущность. Этот туман казался особенно тяжелым в доках Лаймхауза, где грузчики заканчивали последние дела, а рыбаки лениво тянули свои лодки к берегу. Мокрый камень мостовой блестел, и ветер, дующий со стороны Темзы, приносил с собой запах соли, гнили и чего-то ещё – чего-то необъяснимого.
Эдвин Грей, высокий мужчина в тёмном плаще, стоял у причала, держась ближе к фонарю. Лицо его было бледным, черты острыми, как у человека, привыкшего бороться за своё место в жизни.
– Где он? – пробормотал Эдвин, оглядываясь.
Ему сказали прийти сюда ровно в десять часов. Лаймхаус не славился своей безопасностью, особенно после заката. Эдвин, однако, знал, что рискованная встреча – это единственный способ узнать правду.
Прошло три дня с тех пор, как он получил письмо, запечатанное черным сургучом. Почерк на конверте был странным – буквы выгравированы, словно резцом. Внутри была короткая записка:
«Если хочешь узнать о Роберте, приходи на причал Лаймхауза. Десять часов. И будь один».
Роберт. Имя, которое Эдвин избегал произносить вслух более тридцати лет. Его брат исчез в 1812 году, когда им было всего десять и тринадцать лет. Роберт ушёл играть с друзьями и не вернулся. Эдвин помнил те дни смутно – плач матери, холодный взгляд отца, шёпот соседей о проклятии, которое тяготеет над их семьёй.
С тех пор дом на Лаймхаус-стрит стоял закрытым. Никто не решался войти.
Шаги на мостовой вывели Эдвина из задумчивости. Из тумана вышел высокий мужчина, закутанный в длинный плащ. Его лицо было худым, почти скелетным, с глазами, горящими холодным светом.
– Вы Грей? – спросил он, голос звучал низко и жутковато.
Эдвин кивнул, стараясь не показать страха.
– Кто вы? И что вы знаете о Роберте?
– Моё имя не имеет значения, – ответил мужчина. – Но я могу дать вам то, чего вы так долго искали.
