**Глава 1: Исчезновение**
Александр Поляков возвращался домой после долгого дня на работе. Он был погружен в мысли, блуждая взглядом по вечернему городу. Под ногами тихо шуршала гравийная дорожка у набережной, а вдалеке сверкали огни чужих окон. Казалось, каждый из этих огоньков хранил свои истории, порой даже слишком темные, чтобы о них говорить.
На улице было тихо, если не считать едва слышного шороха ветра. Александр торопился, но внутри что-то тянуло его назад. Вокруг все выглядело привычно: скамейки, освещенные фонарями, пустая детская площадка, скрытая в тени деревьев. Но что-то было не так. Чутьё подсказывало ему, что впереди скрывается что-то опасное. Непонятное, неуловимое, словно туман, медленно поглощающее его мысли.
Пройдя пару шагов, он остановился у старого телефонного автомата. Машинально обернулся, проверяя, не идет ли кто-нибудь за ним. Улицы были пусты, но ему казалось, что где-то рядом мелькает тень, прячется от его взгляда. Внезапно телефон зазвонил. Александр вздрогнул и машинально взял трубку.
– Алло? – его голос прозвучал растерянно.
На другом конце провода было слышно только дыхание. Молчание затягивалось, и с каждой секундой он начинал нервничать все сильнее.
– Кто это? – повторил он, едва справляясь с накатившим волнением.
Тишина. Но перед тем, как он собирался положить трубку, раздался шепот. Холодный, словно пробивающийся сквозь толщу воды.
– Не оборачивайся.
Александр застыл, его сердце забилось быстрее. Шепот словно проникал ему в сознание, заполняя его мрачными образами.
– Это шутка? Кто вы? – голос его задрожал, хотя он старался сохранить самообладание.
Но трубку уже повесили. Наступила абсолютная тишина, нарушаемая лишь его учащенным дыханием. Он хотел было обернуться, но страх парализовал его. Казалось, что любое резкое движение привлечет внимание кого-то… чего-то, что ждало его в темноте.
Александр сглотнул и, собрав всю силу воли, сделал шаг вперед, но остановился, услышав звук. Нечто невидимое следовало за ним. Чувствуя нарастающее отчаяние, он убыстрил шаг. Проходя мимо светящихся окон, он вдруг понял, что каждое из них гаснет, как только он проходит мимо. Будто кто-то изнутри зданий внимательно следит за ним, гасит свет, чтобы он не заметил наблюдателя.
