Арден Кортез сидел за монитором в одном из бесконечных офисов Цифрополиса. Монотонный ритм его работы был нарушен лишь легким жужжанием интерфейса, когда он отслеживал состояние виртуальных сетей. Он, как и миллионы других жителей этого футуристического мегаполиса, был просто еще одним винтиком в гигантской системе. Но Арден не жаловался – жизнь была предсказуемой, стабильной. Здесь, в Цифрополисе, реальность была лишена хаоса и страха, которые царили за пределами его стен.
"Сеть стабильна. Виртуальные серверы работают на полную мощность", – отчеканил голос искусственного интеллекта, который был встроен в каждую систему города. Арден привык к этому бесстрастному, почти бездушному голосу. Он был частью его ежедневной рутины.
Мир Цифрополиса был идеальным, если не считать одной детали – настоящего мира под этими идеально отшлифованными виртуальными экранами практически не существовало. Большинство людей проводили свои дни и ночи, погруженные в виртуальные пространства, где можно было быть кем угодно, делать что угодно. Улицы города были лишь декорациями, место, куда выходили лишь те, кто обслуживал инфраструктуру.
Арден поправил наушник и откинулся на спинку кресла. Его взгляд лениво скользнул по окну, за которым, за прозрачными барьерами, высились зеркальные небоскребы. Но что-то было не так. Он заметил что-то странное – черный дым вдалеке, пробивающийся между стеклянными зданиями, словно древний символ разрушения.
– Что за… – Арден с недоумением присмотрелся, но не успел договорить.
Система мгновенно заполнилась тревожными сигналами. На его мониторе замигала красная надпись: "Нарушение периметра. Атака внешних сил."
Арден вскочил. Ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что это было: Руинисты. Они уже давно считались врагами Цифрополиса. Те, кто отказался от технологий и обитали в заброшенных руинах за пределами городов, полагаясь на древние знания, казавшиеся жителям города архаичными, даже мистическими.
"Внимание! Прорыв внешнего периметра. Срочная эвакуация." – зазвучал механический голос.
Арден ощутил дрожь под ногами. Окна дребезжали от ударов, и вскоре грохот разрушений стал ощущаться всё ближе. Он метнулся к выходу из офиса. Ещё несколько секунд, и всё здание погрузилось в хаос.
Люди бегали, крича, не понимая, что происходит. Виртуальные миры рухнули, выдернув миллионы из их фантазий обратно в жестокую реальность. Для многих это было шоком.
