Анна Сергеевна Волкова, или просто Анна, как её чаще называли, медленно, почти неохотно, перебирала древние фолианты. Пыль, веками оседавшая на пожелтевших страницах, щекотала ей нос, вызывая лёгкий чих. Серые, промозглые стены старой петербургской библиотеки казались ей сегодня особенно мрачными, отражая глубокую пустоту, поселившуюся в её душе после разрыва с Дмитрием. Его уход оставил зияющую рану, глубокую и болезненную, словно провал в земле, затянутый лишь тонкой плёнкой ежедневной рутины. Каждый день проходил в одном и том же ритме: перестановка книг, выдача читателям, безмолвная тишина между пыльными полками. Это было бесконечное повторение, убаюкивающее и угнетающее одновременно.
Вчера ночью ей снова приснился сон. Тот же самый сон, который преследовал её уже несколько недель: стилизованный змей, изумрудно-зелёный, с блестящими чешуйками, сжимающий в своих кольцах солнце, яркое и жгучее. Символ казался ей знакомым, но она не могла вспомнить, откуда. Он вызывал не просто интерес, а глубокое беспокойство, некое предчувствие чего-то неизбежного и таинственного. Этот сон противоречил её рациональному миру, миру книг и фактов, миру, где не было места мистике и загадкам.
Сегодня, переставляя книги в особо пыльном углу, её рука наткнулась на необычно расположенный том. Он стоял чуть сдвинутым, словно кто-то специально его спрятал. Анна вытащила его, и за книжной полкой открылась скрытая ниша. Сердце её забилось быстрее. Она осторожно проникла в это тайное место, освещённое лишь тусклым светом, пробивающимся из главного зала. Перед ней предстала коллекция книг, о существовании которых она даже не подозревала. Старинные пергаменты, загадочные символы на пожелтевших страницах, запахи древесной коры и старой бумаги – всё это погрузило её в атмосферу глубокой тайны.
Её пальцы пробежались по корешкам книг, останавливаясь на одном из них – древнем томе, обёрнутом в потемневшую от времени кожу. На обложке блестел знакомый символ – змей, обвивающий солнце. Холод пробежал по её позвоночнику. Она открыла книгу, и страницы, хрупкие и пожелтевшие, шелестели под её пальцами, словно шептали древние секреты.
Время исчезло. Анна была поглощена содержанием книг. Только звонок, извещающий о закрытии библиотеки, вырвал её из зачарованного состояния. Она колебалась: вернуть книгу на место или взять её с собой? Сердце стучало в груди, будто хотело вырваться на волю. В итоге, она положила том в сумку, чувствуя смесь возбуждения и страха.
