Журналист Александр медленно вёл свой старенький автомобиль по заросшей дороге, едва различимой среди густых кустов и деревьев, словно природа давно решила забрать это место себе. Навигатор давно перестал показывать хоть какие-то ориентиры, но упрямый голос внутри подгонял его дальше. Впереди, сквозь листву, начали вырисовываться очертания старых зданий.
Когда он въехал в городок, первые лучи солнца уже почти скрылись за горизонтом, окрашивая небо в багрово-красные тона. В воздухе витала тягучая тишина, такая густая, что от неё звенело в ушах. Александр остановил машину на главной улице, выбрался наружу и посмотрел вокруг. Город казался застывшим во времени: пыльные окна магазинов, покосившиеся вывески и заброшенные дома – всё словно стояло на месте десятки лет.
"Как будто люди просто исчезли в один момент," – подумал он, поправляя камеру на плече.
С первого взгляда ничего не выдавало присутствия проклятия или чего-то сверхъестественного. Просто заброшенный городок, потерянный в глубинах леса. Но что-то в воздухе было не так. Лёгкий ветерок прокатился по улице, и Александр вздрогнул – ему показалось, что он слышит шёпот. Неясные голоса, словно исходившие из далёких уголков его сознания.
– Есть тут кто-нибудь? – спросил он, прекрасно зная, что ответа не будет.
Но что-то внутри подсказывало, что город не так пуст, как кажется. Оставив машину, он двинулся по улице, осматривая здания. Периодически ему мерещились движения в окнах – силуэты, проскальзывающие в глубине помещений. Останавливался, вглядывался, но каждый раз ничего не было. Это был лишь ветер, игравший с тенью.
Прошло около получаса, когда он набрёл на старую гостиницу. На её фасаде висела вывеска с потускневшими буквами: "Отель Рассвет". Она покосилась, готовая упасть в любой момент. Дверь была приоткрыта, и оттуда веяло затхлым воздухом. Александр взял в руки камеру, включил её и сделал несколько шагов внутрь.
Холл был пуст. Стены покрыты слоем пыли, а мебель давно прогнила. Но что-то сразу привлекло его внимание. На полу лежала старая газета. Она выглядела удивительно новой для такого заброшенного места. Александр наклонился и поднял её. Заголовок на первой полосе гласил: "Последний день перед исчезновением жителей: что на самом деле произошло?"
