Не прислоняйся…
Когда-то это был солнечный восток, долина здравниц, простирающихся вдаль степей, тёплых морей и зеленеющей природы. Теперь все эти прекрасные пейзажи поглотила пустыня. Среди бесконечных песчаных барханов возникли искусственные резервации, в которых удалось частично восстановить былой облик этих мест благодаря технологиям и синтетическим заменителям. Места лишь для избранных, кого необходимо было сохранить из остатков человечества. Остальным досталась участь ютиться в руинах былых городов под натиском песков.
Одним из таких закутков был Налархур, крупный город оседлых кочевников, скитающихся по пустыне в поисках чего-то ценного. Множество высоток, частично утопших в песке, ютились столь близко друг к другу, что можно было сказать, что люди в них жили практически в одной квартире. Пристройки между этажами варьировались от хлипких перекладин, занавешенных различным рваным тряпьём и забитых хламом, до полноценных строений, втиснутых в это итак узкое пространство. Виной всему было растущее количество населения и крепкие защитные стены города, оберегающие жителей от песчаных бурь и различных монстров, снующих среди песков.
Каждый живущий здесь был в безопасности, пока приносил пользу. Люди работали на местном заводе (бывшем металлургическом), производящем всё для защитных сооружений города, трудились на закутках, отведённых для земледелия и животноводства, и всё же нужды всех удовлетворить было невозможно. Проблема решалась радикально – те, кто более не приносил пользу городу становились изгоями и выдворялись за его стены.
Потому все мечтали оказаться достойными попасть в резервацию, обросшую сравнениями с раем на земле. Для этого необходимо было обладать выдающимся умом или заслугами, но также можно было и заплатить. Лазейки были всегда, люди скитались по развалинам, занесённым песками, выискивая антикварные вещи из былых времён, чтобы задобрить авторитетных представителей нового общества. Этим скитальцам присвоили звание искателей и отдельное клеймо на запястье, позволяющее им пересекать стены города, как и бродячим торговцам.
Но уже забывшаяся глобальная катастрофа, навсегда изменившая мир, породила не только многочисленных чудовищ и аномальные зоны, но и новые ценности. Самой желанной добычей всегда были артефакты, порождения смерти былого мира, крошечные осколки, накопившие в себе энергию разрушения. Исследовательские центры скупали их у искателей в зависимости от ценности, потенциальной мощи. Это не могло не породить скупщиков, выуживающих все находки у начинающих странников и справляющих их по своим налаженным каналам сбыта. Тем более, что интересовали они не только учёных.
