Небо не отпустит

Италия, побережье Адриатики. Весна 1923 года.

Вечернее небо медленно окрашивалось в алый цвет, отражаясь на спокойной поверхности моря. Легкий ветерок гнал редкие облака, принося с собой запах соли и нагретого за день песка. С высокого утеса открывался вид на небольшую бухту, где тихо покачивались лодки местных рыбаков, готовых выйти в ночной лов.

Далеко внизу, у самой кромки воды, стоял маленький самолет-биплан, с обшарпанными крыльями, видевшими не одну бурю. Это был Caproni Ca.4 – старый, но еще способный взмыть в небо, если за штурвалом окажется опытный пилот. Над самолетом мелькал темный силуэт фигуры – мужчина в летной куртке и старом шлеме, с мастерством умелого механика проверявший крылья и фюзеляж.

Марко Пагони, знаменитый итальянский летчик, потянул ремни своей формы и осторожно прикоснувшись к эмблеме на крыле вспомнил свою прежнюю жизнь. Эти символы когда-то значили для него все – свободу, полеты, престиж. Но теперь они казались чужими, став призраками прошлого. Он знал, что сегодня полетит в последний раз.

Над утесом, едва слышно, раздался приглушенный стук шагов. Человек, облаченный в темный плащ, остановился на краю, глядя вниз. В его руке был белый конверт, на котором черными чернилами было выведено имя: Марко Пагони.

– Время пришло, Марко, – раздался тихий голос незнакомца.

Пагони, не оборачиваясь, кивнул, словно это известие не было для него неожиданностью. Секунды текли медленно, тишина повисла в воздухе, лишь шум прибоя доносился отдаленно.

– Ты уверен, что готов? – спросил незнакомец, подойдя ближе.

Марко посмотрел на заходящее солнце, прежде чем медленно подняться на борт своего биплана.

– Готов ли кто-нибудь к тому, что ожидает нас в небе? – его голос звучал устало, но в нем чувствовалась решимость. – Мы – лишь тени, и этот полет будет последним.

Звук запускающегося двигателя прорезал тишину вечернего побережья. Взмахнув крыльями, словно птица, готовая взлететь, самолет Марко медленно покатился по пляжу, набирая скорость, прежде чем резко оторваться от земли и устремиться в небо. В этот момент он словно слился с сумраком, становясь почти невидимым.

Темная фигура на утесе стояла неподвижно, наблюдая за исчезающим в облаках самолетом. Конверт с именем летчика теперь валялся у его ног, пустой и ненужный.