На седьмой день, когда ближе к вечеру Дольский зашёл в палату проведать выздоравливающего, ему показалось, что он чем-то явно опечален. В палате кроме него почему-то никого не было.
– А где остальные? – осведомился Дольский.
– Кто где. Одни смотрят футбол. Другие на процедурах.
– Ну, как дела? – бодро спросил он больного. – Какие проблемы? Может, что нужно?
– Поговорите со мной, доктор, – лицо больного приняло умоляющее выражение. И хотя времени, как всегда, не хватало, Дольский почему-то решил немного задержаться.
– А кем вы работаете? – спросил Дольский, присаживаясь. – Или уже на пенсии?
– Я филолог. А специализируюсь по семиологии.
– Это что ещё такое?
– Наука о знаках.
– Как это?
– Например, что означает фамилия человека. Вот у меня фамилия Энгельс.
– Я уже понял, – улыбнулся Дольский. – Я знаком с вашей историей болезни.
– С немецкого она переводится как «ангел». А на древнееврейском языке ангел означает «вестник». С другой стороны, в немецком языке «весть» имеет два обозначения, – Энгельс написал на клочке бумаги два слова: náchricht и botschaft. – И что любопытно, если к слову botschaft прибавить суффикс er, то получим botschafter – вестник; но стоит то же самое сделать с náchrich, получится не вестник, а палач. Вот этой символической начинкой слов, несущей иные смыслы, и занимается семиология. Если, конечно, вкратце.
– Что-то не сильно вы похожи сейчас на ангела, – заметил Дольский.
– Что же поделать? Даже у ангелов бывают критические дни, – криво улыбнулся больной.
– Никогда ещё не оперировал ангела.
– Мы все – ангелы относительно друг друга, – возразил Энгельс, – так как несём свою особую весть. Когда-то я понял, что все, кто встречается на нашем пути, оказались рядом не случайно. Они – знаки. Вестники, посланные нам для чего-то. Они несут нам какую-то важную информацию. Посылаются нам, чтобы мы стали лучше или сильнее. Но мы, видимо, давно разучились это понимать.
– Вы хотите сказать, что принесли мне какую-то весть? – спросил Дольский, улыбнувшись.
– Возможно, – ответил Энгельс. – В древности быть вестником – функция крайне важная, ответственная и нередко весьма опасная. Более других известен вестник олимпийских богов Гермес. Он был самым умным и вместе с тем самым таинственным и непредсказуемым из богов. Ещё, будучи грудным младенцем, пока его мать спала, он украл у Аполлона его коров, а потом создал лиру. Известно также, что он покровительствовал ворам и учёным. А когда эллинам надо было назвать как-то по-своему египетского царя и жреца, давшего по преданию египтянам самые главные знания посвящённых, они назвали его Гермесом Трисмегистом, то есть трижды великим Гермесом. По его имени названы закрытые знания посвящённых – герметичные.
