Прошло уже два года с тех пор, как я выпустил свой класс (мой единственный – первый и последний – выпуск) и переехал в Петербург. Мы с Вероникой поженились, хотя, казалось бы, всё было против нас. Она слишком переживала из-за своей племянницы Вики Кирюшиной и считала наши отношения предательством. Мы тогда расстались на полгода, и этого было достаточно, чтобы понять: родственные души не выживут поодиночке. Их магнетизм сильнее любых препятствий, которые выдумывает изобретательная судьба. Сколько бы мы ни пытались отталкивать друг друга – притяжение всегда оказывалось сильнее, да мы и сами радовались собственной беспомощности. Это послужило прекрасным оправданием для того, чтобы воссоединиться. К тому же Вика вскоре извинилась перед нами и попросила свою тётю, чтобы она никогда меня не бросала.
После рождения сына Веронике пришлось уйти из цирка, но она как будто совсем не переживала по этому поводу. Моя жена любила повторять, что срок воздушной гимнастки скоротечен, как у бабочки. Порхает под солнцем, радуясь лёгкости в крыльях и изяществу невесомого тела, но неизбежно сгорает, становясь горсткой пепла на ладони земли…
Вероника делала вид, что счастлива большую часть времени проводить дома, воспитывать Павлика, не по годам смышлёного и любознательного мальчишку, и печь торты на заказ. Она говорила мне: как же это замечательно – больше не следить за фигурой! И улыбалась, так часто улыбалась, что мне иногда становилось больно смотреть на эту ослепляющую улыбку.
Мне не хотелось оставлять её одну, поэтому я решил уйти из школы и заняться частным преподаванием. Тем более я и представить себе не мог, как буду справляться с новым классом. Мои выпускники слишком сильно засели в сердце, словно заноза, которую никак не получается вытащить. Да и надо ли?..
Мы купили уютный дом в городе мечты, и одну из комнат я превратил в кабинет. Повесил на стены мотивационные фразы, приобрёл магнитную доску и удобный письменный стол. Временами мы с Вероникой лежали на диване, взявшись за руки, пока Павлик мирно посапывал в детской кроватке, и думали: разве это не счастье? Мы были друг у друга, мы занимались любимым делом, наши будни раскрашивал в яркие тона смешливый мальчишка-выдумщик и… Нет, в наши планы изначально не входили домашние животные, но судьба распорядилась иначе. Никто не знал, как этот толстый рыжий кот появился у нас на лестничной площадке. Вероника начала его подкармливать и на всякий случай развесила объявления: может, кто-нибудь узнает сбежавшего питомца? Но шло время – и ничего не менялось. Кот продолжал сидеть под нашей дверью и выпрашивать еду. А потом вдруг Павлик озвучил то, о чём уже давно втайне задумывался каждый из нас:
