О чешском замке Гоуска ходит дурная слава. По легенде, его возвели над глубокой расщелиной, ведущей прямиком в ад. Своды замка закрыли расщелину от внешнего мира и не давали злу вырваться наружу. Так было до тех пор, пока люди сами не захотели узнать, что скрывает путь в преисподнюю.
В четырнадцатом веке чешский король решил расширить территорию столицы и обосноваться в замке. Но никто из придворных не решался ступить в злосчастную обитель. Чтобы развеять страхи суеверных бояр, король велел одному заключенному спуститься на дно расщелины. Взамен он обещал помиловать каторжника.
Когда преступника подняли обратно, его лицо было перекошено от страха, волосы стали белы как снег, и вместо зрачков зияли распухшие белки. Придворные в ужасе разбежались, а разозленный король приказал соорудить виселицу и, вопреки обещаниям, казнил помилованного каторжника. С тех пор дух обманутого висельника блуждает по коридорам замка, обреченный мстить за несправедливую смерть.
Так Гуоска получил второе название – Замок висельника.
Столетия замок пребывал в запустении. Несмотря на его великолепие никто из столичной знати не помышлял, чтобы поселиться там. Но время шло, и дом обрел своих хозяев. Ими оказалась чета Аделы и Марека Краточвилов.
***
«Да, давненько я такого не видел», – думал инспектор Дворжак, глядя на распростертое тело мужчины с неестественно вывернутыми в разные стороны конечностями. С четырехметровой высоты, отделяющей первый этаж замка от подвальных кладовых, тело хозяина дома Марека Краточвила скорее походило на тряпичную куклу, брошенную о каменный пол.
Картина происшествия не была бы такой зловещей, если бы не торчащие из спины мужчины зубья сошника, как нарочно подложенного на место падения Краточвила. В подвале хранилось много старинной утвари для ведения сельского хозяйства, по состоянию которой было очевидно, что к ней не прикасались десятилетиями. Однако зубья сошника даже сквозь кровь блестели от недавней заточки, что подмывало версию несчастного случая и уж, тем более, разбивало досужие домыслы о жутких деяниях призрака замка.
Вспомнив легенду о висельнике, инспектор презрительно хмыкнул. Впрочем, даже он невольно поежился, ступив на порог имения. То ли из-за низкой температуры в доме, то ли из-за его недостаточной освещенности, внутри замок казался особенно мрачным и выглядел угнетающе.
