Известно, что «минеральные удобрения – это неорганические вещества, главным образом соли, содержащие необходимые для растений элементы питания» [153, с. 282].
Промышленные минеральные удобрения получили распостранение лишь с XIX века. До этого для повышения плодородия почв применяли в основном навоз, золу, фекалии, природные туки. В первой половине XIX века стали использовать в качестве удобрений костную муку, получаемую в результате размельчения костей и последующей их обработки серной кислотой. Это удобрение получило название суперфосфата. Вскоре суперфосфат стали производить путём разложения природных фосфоритов серной кислотой. В конце XIX века производство и использование суперфосфата получило большое распространение в ряде стран. В России первый завод суперфосфата начал работать в 1868 г. в гор. Ковно (Каунас).
История «большой химии», и в частности, промышленности минеральных удобрений неразрывно связана с историей развития нашей страны XX столетия.
Первая в мире по территории, третья – по численности населения (после Китая и Индии), российская держава находилась на одном из последних мест среди развитых стран по уровню экономики. Химическая промышленность России начала века не имела достаточной собственной сырьевой и производственной базы, серьёзно отставая в развитии от США и стран Западной Европы. Потребность царской России в сырье, а также машинах и оборудовании обеспечивалась в основном за счёт импорта. Богатейшие месторождения минерального сырья не разрабатывались. Россия ввозила фосфориты из Марокко, колчедан – из Испании, серу – из Италии, калийные соли и полуфабрикаты для красителей – из Германии, селитру – из Чили и т. д.
Ситуацию изменила Первая мировая война (1914–1918 гг.), которая заставила обратить внимание на собственные месторождения полезных ископаемых. При этом российская промышленность столкнулась с проблемами нового подхода к переработке минерального сырья, которое оказалось отличным от соответствующего заграничного. Главное отличие заключалось в низком содержании извлекаемых элементов или соединений при большом объёме их запасов и обширности месторождений. Вернуться же к использованию импортного сырья в новой внешнеполитической и экономической ситуации было невозможно. В этот период в России действовали такие химические предприятия, как Донецкий, Березниковский, Винницкий, Константиновский, Тентелевский, Дегунинский, Пермский, Алавердский, Дербеневский заводы и ряд других. В 1914–1915 гг. начинается строительство рудников и предприятий, которые должны были соответствовать аналогичным зарубежным.
