Павел Семёнович Нарядный, участковый полицейский в деревне Болотниково, что на реке Светловодичка, проснулся в шестом часу утра от стука в окно. Выглянув, он увидел испуганное лицо старушки, которую в Болотникове все знали, как бабу Веру. Старушка была одета в какую-то шерстяную юбку, калоши и старую курточку, сверху была закутана тёплыми платками.
– Пашенька! Сынок! Помоги! – сбивчиво закричала старушка.
– Что? Что случилось? – сонным голосом спросил Нарядный.
– Ну вот, спала я себе, спала, уж сон видела… Хороший сон: будто еду я в поезде, в плацкарте, чай пью, а на столе стоит ещё одна чашка… И вдруг заходит какая-то старуха и спрашивает: «А чо чашек две?» Я ей говорю, мол, вторая чашка моего соседа, а она опять: «А чо чашек две?» Бегает по плацкарту и спрашивает: «Чо чашек две? Чо чашек две?» …
– Короче, баб Вера… – сказал Павел, зевнув.
– И тут крик из соседского дома! Мне кажется, что с Людкой что-то случилось! Сердце моё не на месте… А сердце и так больное! Вот на прошлой неделе, кажется, во вторник, была я у врача. Говорю: «Сердце опять болит…»
– Что с Людмилой Викторовной?
– А я откуда знаю?! Крик такой страшный был, и в окне у неё что-то промелькнуло! Я думаю сам… – баба Вера замолчала.
– Кто?
– Дьявол, – сказала она испуганным шёпотом.
– Дьявол или не дьявол, а комендантский час нарушать нельзя! – пошутил Павел, скрывая волнение.
Баба Вера посмотрела на него непонимающим взглядом:
– Вот не знала бы твой характер – прибила бы! – она погрозила кулаком.
Минут через шесть Павел Семёнович, молодой человек двадцати шести лет, ростом метр восемьдесят, с карими глазами и тёмно-русыми волосами, облачённый в форму, выдвинулся по просёлочной дороге к дому бабы Люды. Баба Вера семенила за ним.
На дворе была середина ноября. Дорога, испещрённая колеями от трактора, оставленными после осенних дождей, промёрзла. Жухлая редкая трава, покрытая инеем, хрустела под ногами. Единственный работающий на улице фонарь освещал путь тусклым жёлтым светом. Вся деревня в такой ранний час благополучно спала.
