Вряд ли можно представить себе другую пару столь непохожих друг на друга людей, как те двое, что встретились в черной-черной комнате.
Она – взрослая сухая женщина в тюрбане, цветастой накидке на восточный манер и с килограммами позвякивающих ожерелий, браслетов и колец – сидела с прямой спиной в широком кресле, обитом блестящей темной парчой. Он – мужчина в идеально выглаженном костюме, так сильно накаченный, что даже мог показаться толстым – невообразимым образом сумел развалиться на жестком узком стуле. Их разделял круглый стол с черной бархатной скатертью.
В комнате не было окон, все стены ее от потолка до пола покрывали полотна черной ткани. Время от времени они без видимой причины колыхались, словно за ними что-то двигалось. Ламп в комнате не было. Свет шел от свечей в канделябре и отливавшего фиолетовым стеклянного шара на столе.
Мужчина не сводил глаз с женщины. Хоть поза его и была нарочито расслабленной, челюсти были сжаты, ноздри раздувались, а по щеке время от времени пробегал тик. Лицо женщины не менялось, даже смотрела она не мигая.
Двое молчали уже несколько минут. Мужчине не хотелось начинать разговор первым, но что-то подсказывало: здесь, в своих владениях, женщина может держать оборону часами. А то и сутками. У него столько времени не было. В конце концов, он занятой человек. Он сдался.
– Значит, не поможешь? – выплюнул он, пытаясь выдать поражение за атаку. Для убедительности даже закинул ногу на ногу. Ступня дергалась.
– Нет, – голос женщины звучал мягко.
Тонко чувствующий человек понял бы, что разговор окончен, и продолжать нет смысла. Но ее собеседник таким не был.
– Почему? Другим помогала.
– Помогаю тому, кому нужна помощь, кому считаю нужным помочь или тому, кто сам помогает другим. Ты ни тот, ни другой, ни третий. Да и зачем тебе моя помощь. Ты и сам со всем справишься. Может, не так быстро, но, к сожалению, справишься, – женщина по-прежнему не моргала.
– Лаврову помогла!
– Он дал работу сотне людей, они приехали в страну без денег, семьи кормить не могли.
– Да он же офисник забабахал! – взорвался мужчина. Он резко опустил ногу на пол и наклонился вперед. – На городской земле. А прокуратура ничего не делала. Тупо. Двадцать этажей. В центре города. Не видели!
– Зато зарплату платил вовремя.
Мужчина фыркнул и снова откинулся на спинку стула.
