Мальчишки свежего призыва, вылезшие из бани с пупырчатой красной кожей, – здесь, на севере, им, южанам, было холодно, и эта теплолюбивость вызвала у мичмана Яско снисходительную улыбку, – даже расставшись со своею одеждой, продолжали быть мальчишками. Кричали, кувыркались через голову в траве, хохотали, рассматривали друг друга сквозь сомкнутые кулаки, как через подзорную трубу, – возраст брал свое.
– Товарищи матросы, вы ненароком головы себе сломаете, – протрубил им в боцманский рупор мичман, – не то ведь не ровен час…
Неожиданно он увидел крепко сбитого паренька, не очень высокого роста с тугими бицепсами, но не бицепсы привлекли его внимание, а шнурок, перекинутый через шею, сшитый сзади нитками, впереди сквозь шнурок было продето небольшое серебряное колечко, соединенное с православным крестиком. Яско удивленно приподнял одну бровь, поманил паренька к себе согнутым в крючок пальцем, ткнул рукой в крестик:
– Что это?
– Крестик.
– Не забывай добавлять: «товарищ мичман»…
– Крестик, товарищ мичман. Православный крестик, – не пугаясь строгого начальника, добавил паренёк.
– Ты у нас из каких будешь? Из деревенских?
– Так точно!
– Из какой области прибыл?
– Из Краснодарского края.
– Кто из родственников у тебя верующий? Отец? Мать?
– Бабушка, – матрос смотрел мичману в глаза, взгляда не отводил, не трусил, не юлил.
– Комсомолец?
– Был. В школе приняли в комсомол, в школе и исключили.
– Все из-за этого? – Яско взглядом, лёгким движением глаз показал на крестик: ему хотелось от души отругать парня, всыпать ему по первое число, но смелость, которой обладал матрос, убеждённость такая, которой не всякий военно-морской политработник может похвастаться, вызвала у него и недоумение и уважение одновременно.
– Да.
– Обидно было, когда исключали?
– Обидно.
– Обидно потому, что ты не прав, – сказал Яско.
Новобранец вздохнул, отвел глаза от мичмана и стал смотреть в землю.
Мичман умел читать по ребячьим лицам и читал неплохо, хотя иногда и ошибался. Затем прочитанное складывал по зёрнышку, из собранного составлял цельные странички, и это помогало ему в службе, в работе с этими ребятами и вообще во всяком походе. А в походе, особенно в одиночном, когда корабль ничего, кроме твёрдых, как железо, волн, украшенных пушистыми белыми барашковыми воротниками, не окружает, он один. Один в океане, в головокружительном безбрежии, в огромном пространстве…
