– Братва, что я обнаружил! – Мишка Башкиров, плотный рыженький пятиклассник, подпрыгивал как мячик, горя нетерпением поделиться новостью с друзьями.
– Что такое? – захлопал ресницами русоволосый сероглазый Ромка Петров.
Была перемена. Школьный коридор гудел и звенел голосами, содрогаясь от топота сотен ног.
– Говори, раз начал, не тяни, – скомандовал Вовка Бондарев.
– Мы можем обследовать чердак! – громким шепотом произнес Мишка. – Завхоз забыл ключ в двери. Давайте после уроков посмотрим, что там такое.
Как только прозвенел звонок с последнего урока, и коридор опустел, ребята, стараясь ступать бесшумно, двинулись вверх по лестнице навстречу неведомому. Вовка решительно повернул ключ, торчавший из замочной скважины, и друзья один за другим скрылась за обитой железом дверью.
На чердаке было просторно, пусто и пыльно. В дальнем углу громоздилась поломанная мебель. Скукотища, если бы не окно.
Переулок Школьный сначала круто карабкался в гору, а потом медленно сползал с неё вниз. Школа находилась в самой высокой точке переулка. Из чердачного окна открывался вид на море крыш, освещённых закатным солнцем. И чердак казался кораблём, плывущим по бескрайнему морю навстречу мечте.
Они дружили с первого класса. И мечта была у них на всех одна – стать отважными капитанами дальнего плавания, морскими волками, знакомыми со всеми океанами.
И Мишка, и Ромка давно и безоговорочно признали Вовку капитаном. Долговязого парнишку с густыми каштановыми кудрями легко можно было представить на капитанском мостике стремительного парусного судна. Он перечитал гору книг о морях и океанах, вставлял в речь флотские словечки, умел вязать морские узлы, а под рубахой носил тельняшку. Его тетради и учебники были изрисованы силуэтами парусников. Он даже ходил вразвалочку, как моряк, только что вернувшийся из дальнего плавания.
– Здесь будет штаб! – заявил Вовка, оглядев чердак внимательным взглядом тёмно-карих глаз. – Пару раз в неделю будем собираться и представлять, что мы на корабле. Давайте поклянёмся, что никому не расскажем об этом месте. А кто развяжет язык, будет исключён из нашего братства. В былые времена предателя повесили бы на рее. Три-четыре!
– Клянёмся! – прозвучали под сводами чердака ребячьи голоса.
– Дверь закроем, а ключ заберём себе. Завхоз подумает, что потерял его, и возьмёт запасной. У него всегда есть ключи в запасе.
