Эта история произошла во второй половине XIX века. Степан был восемнадцатилетним юношей, который странствовал из города в город и зарабатывал на жизнь игрой на гитаре – тем, что умел делать лучше всего.
Гитару ему подарил отец 10 лет назад. Через два года после этого отца Степана придавило деревом на лесоповале, а мать умерла ещё раньше. Юношу приютили дальние родственники, которые попрекали его куском хлеба и не скупились на тычки и затрещины.
Однажды после очередных побоев Степан, сунув в заплечный мешок кусок сала и захватив гитару, отправился в город.
С тех пор прошло три года.
Шако
Степан играл в трактире. Хозяин заведения считал, что приятная музыка привлекает посетителей. Платили немного, но зато у Степана была своя собственная небольшая комната, которую ему предоставил хозяин, и ему разрешили питаться на кухне вместе с другими работниками.
В один из вечеров к нему подошёл человек с чёрными волосами до плеч. Он был одет в алую рубаху, жилет и сапоги на каблуках. Был он похож то ли на разбойника, то ли на лихого наездника.
Посетитель обратился к Степану: «Дэвэс лачо!» и добавил еще несколько непонятных слов.
– Извините, я не знаю цыганского.
Человек перевёл: «Я поздоровался и спросил, могу ли я поговорить с тобой».
Степан кивнул.
– Конечно. Вам нравится моя музыка?
– Очень. Я прихожу вот уже третий вечер подряд, чтобы послушать тебя, хотя раньше посещал трактир не чаще, чем раз в месяц, – потом цыган, улыбаясь, указал на инструмент Степана. – У тебя очень красивая гитара. И сам ты играешь и поёшь замечательно. С душой. Как цыган. Я удивлён, что ты не знаешь цыганского.
– Это гитара моего покойного отца, он подарил мне её, – объяснил Степан, не желая вдаваться в дальнейшие подробности. – Но вы ошиблись – я не цыган, и цыган в роду у меня не было.
Посетитель посмотрел на Степана с загадочным видом и пожал плечами.
– Как знать, как знать. Да и кровь – не самое главное, – сказал он и, поняв, что эти слова не заинтересовали музыканта, сменил тему. – Ты хорошо играешь и поёшь, и тебе нужны деньги. А я женюсь, и мне нужен музыкант на свадьбу. Мы можем помочь друг другу.
Предложение очень удивило Степана. Пригласить постороннего человека играть на цыганской свадьбе – не характерно для этого народа . Поэтому он спросил:
– Не сочтите за грубость, но неужели у вас нет своих хороших музыкантов?
