Глава 1. Багровый рассвет
Я застыл на месте, окруженный стеной радужного свечения Стеллариса. Из транспортного луча один за другим выходили боги, окружая меня плотным кольцом.
Нутро похолодело, я подобрался и окутался щитом, готовя новый энергетический удар. Уже было неважно, откуда они узнали, где я, и кто они такие: передовые силы Вседержителя, или же весь корпус Карателей, или штурмовой легион, защищающий следы.
Ясно одно – когда в одном месте собирается столько божеств, добра не жди.
Свечение потускнело, и я различил лица пришедших. Ниточки холода внутри меня превратились в увесистый кусок льда.
Старший бог Тарсис, глава шести миров. Богиня Вартия, член совета, рядом – три божества меньшего круга, боги Илиодас, Ревенатин, Венатес, Керивар… Почти два десятка богов, половина из которых старше меня минимум на пятьсот лет.
Властители миров. Божества в полном смысле слова. Они смотрели на меня строго, словно я снова попал на высший суд.
– Вот и ты, Гигас, – весомо и с нажимом пробасил Тарсис. Каждое его слово дышало силой старшего бога.
– Долго же вы меня искали. Ну и? – с вызовом бросил я, обводя взглядом обступивших меня богов. – Кто сунется первый?
– Назад, – за их спинами раздался знакомый елейный голос. Из-за спины богов показалась химера. Та, что спасла меня с Йор-61.
– Ты…
Она улыбнулась и подошла ко мне, миролюбиво поднимая ладони.
– Мы здесь не ради боя, Гигас. На это нет времени.
Я обвел взглядом серьёзные лица богов.
– Что случилось?
– Вседержитель сделал свой ход, – произнесла Вартия. – Он напал на след Мелитаны, сотни его ищеек уже идут за ней. Времени почти не осталось, Гигас, ты должен найти ее раньше.
– Мы задержим его, на сколько сможем, – кивнул Илиодас. – В Гелионе много наших союзников. Не согласных с войной Вседержителя любой ценой все больше. Мы устраиваем диверсии и тормозим производство. Армии магов стали активнее, они чувствуют подвох и тоже ищут следы богини. Мы задерживаем его всеми силами, но даже нам не под силу его остановить.
Химера кивнула.
– Мы выиграем тебе время, Гигас. Время, чтобы найти следы Мелитаны – и опередить Вседержителя.
Я снова посмотрел в их серьёзные, суровые лица. На лицо нехотя выползла улыбка.
– Вы серьёзно? Из всех божеств Гелиона, почему я? На кой черт вам сдался низвергнутый? Вседержитель так же использует меня, как может использовать любого из вас. И, спорю, все вы под колпаком. Так почему я? Только из-за моего обещания? А, химера?
